Când principala armată maghiară și regele Ludovic al II-lea Jagiello au fost uciși de otomani în bătălia de la Mohács din 1526, Ioan Zápolya — voievod al Transilvaniei, care s-a opus succesiunii lui Ferdinand al Austriei (mai târziu împăratul Ferdinand I) pe tronul Ungariei — a profitat. a puterii sale militare.Când Ioan I a fost ales rege al Ungariei, un alt partid l-a recunoscut pe Ferdinand.În lupta care a urmat, Zápolya a fost sprijinită de sultanul Suleiman I, care (după moartea lui Zápolya în 1540) a cucerit centrul Ungariei pentru a-l proteja pe fiul lui Zápolya, Ioan al II-lea.Ioan Zápolya a întemeiat Regatul Ungariei de Est (1538–1570), din care a luat naștere Principatul Transilvaniei.Principatul a fost creat după semnarea Tratatului de la Speyer în 1570 de către regele Ioan al II-lea și împăratul Maximiliam al II-lea, astfel Ioan Sigismund Zápolya, regele Ungariei de Est, a devenit primul prinț al Transilvaniei.Potrivit tratatului, Principatul Transilvaniei a rămas nominal parte a Regatului Ungariei în sensul dreptului public.Tratatul de la Speyer a subliniat într-un mod extrem de semnificativ că posesiunile lui Ioan Sigismund aparțineau Sfintei Coroane a Ungariei și nu i s-a permis să le înstrăineze.^[68]