Până în 562 avarii controlau bazinul inferior al Dunării și stepele de la nord de Marea Neagră.^[19] Când au ajuns în Balcani, avarii formau un grup eterogen de aproximativ 20.000 de călăreți.^[20] După ce împăratul bizantin Justinian I le-a cumpărat, au împins spre nord-vest în Germania.Cu toate acestea, opoziția francă a oprit expansiunea avarilor în această direcție.Căutând pământuri pastorale bogate, avarii au cerut inițial pământ la sud de Dunăre în Bulgaria de astăzi, dar bizantinii au refuzat, folosindu-și contactele cu Göktürks ca o amenințare împotriva agresiunii avari.^[21] Avarii și-au îndreptat atenția către Bazinul Carpaților și asupra apărării naturale pe care acesta le oferea.^[22] Bazinul Carpaților a fost ocupat de gepide.În 567, avarii au format o alianță cu lombarzii – dușmani ai gepidelor – și împreună au distrus o mare parte din regatul gepid.Avarii i-au convins apoi pe lombarzi să se mute în nordulItaliei .