Primii locuitori ai Laosului – australo-melanezienii – au fost urmați de membrii familiei de limbi austro-asiatice.Aceste societăți timpurii au contribuit la fondul genetic ancestral al etniilor Lao de munte cunoscute colectiv sub numele de „Lao Theung”, cele mai mari grupuri etnice fiind Khamu din nordul Laosului și Brao și Katang din sud.^[1]Tehnicile de cultivare a orezului umed și a meiului au fost introduse din valea râului Yangtze din sudul Chinei începând cu aproximativ 2.000 de ani î.Hr.Vânătoarea și culesul au rămas un aspect important al furnizării de hrană;în special în zonele interioare împădurite și muntoase.^[2] Cea mai timpurie producție cunoscută de cupru și bronz din Asia de Sud-Est a fost confirmată la locul Ban Chiang din nord-estul modern al Thailandei și printre cultura Phung Nguyen din nordul Vietnamului încă din jurul anului 2000 î.Hr.^[3]Din secolul al VIII-lea î.Hr. până în secolul al II-lea d.Hr., pe platoul Xieng Khouang, în jurul sitului megalitic numit Câmpia Borcanelor, a apărut o societate comercială interioară.Borcanele sunt sarcofage de piatră, datează de la începutul epocii fierului (500 î.Hr. - 800 EC) și conțineau dovezi ale rămășițelor umane, bunuri funerare și ceramică.Unele site-uri conțin mai mult de 250 de borcane individuale.Cele mai înalte borcane au mai mult de 3 m (9,8 ft) înălțime.Se știu puține despre cultura care a produs și folosit borcanele.Borcanele și existența minereului de fier în regiune sugerează că creatorii sitului s-au angajat în comerțul terestre profitabil.^[4]