Între secolele al XII-lea și al XIII-lea, Italia a dezvoltat un model politic deosebit, semnificativ diferit de Europa feudală la nord de Alpi.Deoarece nu au apărut puteri dominante ca în alte părți ale Europei, orașul-stat oligarhic a devenit forma predominantă de guvernare.Păstrând atât controlul direct al Bisericii, cât și puterea imperială la distanță, multe orașe-state independente au prosperat prin comerț, bazat pe principiile capitaliste timpurii, creând în cele din urmă condițiile pentru schimbările artistice și intelectuale produse de Renaștere.Orașele italiene păruseră să fi ieșit din feudalism, astfel încât societatea lor se baza pe negustori și comerț.Chiar și orașele și statele din nord au fost remarcate și pentru republicile lor comerciale, în special Republica Veneția .În comparație cu monarhiile feudale și absolute, comunele independente italiene și republicile comerciale s-au bucurat de o libertate politică relativă care a impulsionat progresul științific și artistic.În această perioadă, multe orașe italiene au dezvoltat forme republicane de guvernare, cum ar fi republicile Florența, Lucca, Genova , Veneția și Siena.Pe parcursul secolelor al XIII-lea și al XIV-lea, aceste orașe au crescut pentru a deveni centre financiare și comerciale majore la nivel european.Datorită poziției lor favorabile între Est și Vest, orașele italiene precum Veneția au devenit centre comerciale și bancare internaționale și răscruce intelectuale.Milano, Florența și Veneția, precum și alte câteva orașe-stat italiene, au jucat un rol inovator crucial în dezvoltarea financiară, elaborând principalele instrumente și practici bancare și apariția unor noi forme de organizare socială și economică.În aceeași perioadă, Italia a cunoscut ascensiunea Republicilor Maritime: Veneția, Genova, Pisa, Amalfi, Ragusa, Ancona, Gaeta și micul Noli.Din secolele al X-lea până în secolele al XIII-lea, aceste orașe au construit flote de nave atât pentru propria lor protecție, cât și pentru a sprijini rețele comerciale extinse de-a lungul Mediteranei, ceea ce duce la un rol esențial în cruciade .Republicile maritime, în special Veneția și Genova, au devenit în scurt timp principalele porți ale Europei pentru comerțul cu Orientul, stabilind colonii până la Marea Neagră și controlând adesea cea mai mare parte a comerțului cu Imperiul Bizantin și lumea islamică mediteraneană.Comitatul Savoia și-a extins teritoriul în peninsula la sfârșitul Evului Mediu, în timp ce Florența sa dezvoltat într-un oraș-stat comercial și financiar extrem de organizat, devenind timp de multe secole capitala europeană a mătăsii, lânii, băncilor și bijuteriilor.