În primăvara anului 492 î.Hr., a fost adunată o forță expediționară, care urma să fie comandată de ginerele lui Darius, Mardonius, formată dintr-o flotă și o armată terestră.În timp ce scopul final era să pedepsească Atena și Eretria, expediția și-a propus, de asemenea, să supună cât mai multe orașe grecești .Plecând din Cilicia, Mardonius a trimis armata să mărșăluiască spre Helespont, în timp ce a călătorit cu flota.A navigat în jurul coastei Asiei Mici până în Ionia, unde a petrecut o scurtă perioadă de timp abolind tiraniile care stăpâneau orașele Ionia.În mod ironic, din moment ce instituirea democrațiilor a fost un factor cheie în Revolta Ionică, el a înlocuit tiraniile cu democrații. Stabilirea democrației de către Mardonius aici poate fi văzută ca o încercare de a pacifica Ionia, permițând protejarea flancului său pe măsură ce avansa către Helespontul și apoi spre Atena și Eretria.De acolo, flota a continuat spre Hellespont și, când totul a fost gata, a trimis forțele terestre în Europa.Armata a mărșăluit apoi prin Tracia, resubjugând-o, deoarece aceste pământuri fuseseră deja adăugate Imperiului Persan în 512 î.Hr., în timpul campaniei lui Darius împotriva sciților.După ce au ajuns în Macedonia, perșii au forțat-o să devină o parte complet subordonată a Imperiului Persan;au fost vasali ai perșilor de la sfârșitul secolului al VI-lea î.Hr., dar și-au păstrat autonomia generală.Între timp, flota a traversat spre Thasos, ceea ce a dus la supunerea Thasianilor în fața perșilor.Flota a ocolit apoi coasta până la Acanthus din Calcidice, înainte de a încerca să ocolească promontul Muntelui Athos.Cu toate acestea, au fost prinși într-o furtună violentă, care i-a împins împotriva coastei Athosului, distrugând (după Herodot) 300 de nave, cu pierderea a 20.000 de oameni.Apoi, în timp ce armata era tabărată în Macedonia, brigienii, un trib local tracic, au lansat un raid nocturn împotriva taberei persane, ucigând mulți dintre perși și rănind pe Mardonius.În ciuda rănirii sale, Mardonius s-a asigurat că brigienii au fost învinși și subjugați, înainte de a-și conduce armata înapoi în Helespont;rămășițele marinei s-au retras și în Asia.Deși această campanie s-a încheiat fără glorie, abordările terestre ale Greciei fuseseră asigurate, iar grecii fuseseră, fără îndoială, conștienți de intențiile lui Darius față de ei.