Județul Edessa a fost primul dintre statele cruciate care a fost înființat în timpul și după Prima Cruciadă .Datează din 1098 când Baldwin de Boulogne a părăsit armata principală a Primei Cruciade și și-a fondat propriul principat.Edessa era cea mai nordică, cea mai slabă și cea mai puțin populată;ca atare, a fost supusă atacurilor frecvente din partea statelor musulmane din jur conduse de ortoqizi, danezi și turci selgiucizi .Contele Baldwin al II-lea și viitorul conte Joscelin de Courtenay au fost luați captivi după înfrângerea lor în bătălia de la Harran din 1104. Joscelin a fost capturat a doua oară în 1122 și, deși Edessa și-a revenit oarecum după bătălia de la Azaz din 1125, Joscelin a fost ucis în luptă. în 1131. Succesorul său Joscelin al II-lea a fost forțat să facă o alianță cu Imperiul Bizantin , dar în 1143 au murit atât împăratul bizantin Ioan al II-lea Comnen, cât și regele Ierusalimului Fulk de Anjou.Joscelin se certase și cu Raymond al II-lea de Tripoli și Raymond de Poitiers, lăsând Edessa fără aliați puternici.Zengi, căutând deja să profite de moartea lui Fulk în 1143, s-a grăbit spre nord pentru a asedi Edessa, ajungând pe 28 noiembrie. Orașul fusese avertizat de sosirea lui și era pregătit pentru un asediu, dar nu puteau face nimic în timp ce Joscelin și armata erau în altă parte.Zengi a înconjurat întreg orașul, realizând că nu exista nicio armată care să-l apere.A construit mașini de asediu și a început să mine zidurile, în timp ce forțelor sale li s-au alăturat întăririle kurde și turcomani.Locuitorii Edesei au rezistat cât au putut, dar nu aveau experiență în războiul de asediu;numeroasele turnuri ale orașului au rămas fără pilot.De asemenea, ei nu aveau cunoștințe despre minerit, iar o parte a zidului de lângă Poarta Orelor s-a prăbușit pe 24 decembrie. Trupele lui Zengi s-au repezit în oraș, ucigând pe toți cei care nu au putut să fugă la Cetatea Maniaces.Vestea căderii Edesei a ajuns în Europa, iar Raymond de Poitiers trimisese deja o delegație care includea Hugh, episcopul de Jabala, pentru a solicita ajutor de la Papa Eugen al III-lea.La 1 decembrie 1145, Eugen a emis bula papală Quantum praedecessores prin care se cere a doua cruciadă .