Imperiul Rus obținuse recunoașterea de la Imperiul Otoman a rolului țarului de paznic special al creștinilor ortodocși din Moldova și Țara Românească.Rusia a folosit acum eșecul sultanului de a rezolva problema protecției siturilor creștine din Țara Sfântă ca pretext pentru ocuparea rusă a acelor provincii dunărene.La scurt timp după ce a aflat de eșecul diplomației lui Menșikov spre sfârșitul lunii iunie 1853, țarul a trimis armate sub comanda feldmareșalului Ivan Paskevici și generalului Mihail Gorceakov peste râul Prut în Principatele dunărene controlate de otomani ale Moldovei și Țării Românești.Regatul Unit, sperând să mențină Imperiul Otoman ca bastion împotriva extinderii puterii ruse în Asia, a trimis o flotă în Dardanele, unde s-a alăturat unei flote trimise de Franța.La 16 octombrie 1853, după ce au obținut promisiuni de sprijin din partea Franței și Marii Britanii , otomanii au declarat război Rusiei.Campania dunărenă deschisă a adus forțele ruse pe malul de nord al Dunării.Ca răspuns, Imperiul Otoman și-a mutat și forțele în sus până la râu, stabilind fortărețe la Vidin în vest și Silistra în est, lângă gura Dunării.Mișcarea otomană în sus pe Dunăre a fost, de asemenea, o preocupare pentru austrieci, care au mutat forțele în Transilvania ca răspuns.Cu toate acestea, austriecii începuseră să se teamă de ruși mai mult decât de otomani.Într-adevăr, ca și britanicii, austriecii ajungeau acum să vadă că un Imperiu Otoman intact era necesar ca bastion împotriva rușilor.După ultimatumul otoman din septembrie 1853, forțele comandate de generalul otoman Omar Pașa au trecut Dunărea la Vidin și au capturat Calafat în octombrie 1853. Concomitent, în est, otomanii au trecut Dunărea la Silistra și i-au atacat pe ruși la Oltenița.