Iwan Asen wysłał posłów na Węgry przed majem 1240 r., najprawdopodobniej chcąc zawrzeć sojusz obronny przeciwko Mongołom.Władza Mongołów rozszerzyła się aż do Dolnego Dunaju po zdobyciu Kijowa 6 grudnia 1240 r. Ekspansja mongolska zmusiła dziesiątki wywłaszczonych książąt i bojarów ruskich do ucieczki do Bułgarii .Kumanie , którzy osiedlili się na Węgrzech, również uciekli do Bułgarii po zamordowaniu ich wodza Kötena w marcu 1241 r. Według biografii sułtanamameluckiego Baibarsa, który pochodził z plemienia Kumanów, plemię to również ubiegało się o azyl w Bułgarii po tym, jak najazd Mongołów.To samo źródło dodaje, że „Anskhan, król Wołoszczyzny”, kojarzony przez współczesnych uczonych z Iwanem Asenem, pozwolił Kumanom osiedlić się w dolinie, lecz wkrótce ich zaatakował i zabił lub zniewolił.Madgearu pisze, że Ivan Asen najprawdopodobniej zaatakował Kumanów, ponieważ chciał uniemożliwić im plądrowanie Bułgarii.