W okresie międzywojennym Wielka Brytania utworzyła bazę morską w Singapurze, co było kluczowym elementem jej planowania obronnego dla regionu.Jednak zmieniające się scenariusze geopolityczne i ograniczone zasoby wpłynęły na jego rzeczywistą skuteczność.Napięcia wzrosły, gdyJaponia zaczęła szukać zasobów na terytoriach Azji Południowo-Wschodniej.W 1940 roku zdobycie brytyjskiego parowca Automedon ujawniło bezbronność Singapuru wobec Japończyków.Informacje te, w połączeniu z łamaniem szyfrów armii brytyjskiej, potwierdziły japońskie plany wybrania na cel Singapuru.Agresywna polityka ekspansjonistyczna Japonii wynikała z malejących dostaw ropy i ambicji zdominowania Azji Południowo-Wschodniej.W drugiej połowie 1941 roku Japonia opracowała strategię serii jednoczesnych ataków na Wielką Brytanię, Holandię i Stany Zjednoczone .Obejmowało to inwazję na Malaje wycelowaną w Singapur i zajęcie bogatych w ropę regionów w Holenderskich Indiach Wschodnich .Szersza strategia Japonii polegała na umocnieniu zdobytych terytoriów, tworząc obwód obronny przed kontratakami aliantów.Japońska 25. Armia rozpoczęła inwazję na Malaje 8 grudnia 1941 r., koordynując atak na Pearl Harbor.Posuwali się szybko, a Tajlandia kapitulowała i pozwalała na przejście siłom japońskim.Wraz z trwającą inwazją na Malaje Singapur, klejnot koronny brytyjskiej obrony w regionie, znalazł się w bezpośrednim zagrożeniu.Pomimo potężnej obrony i większych sił aliantów, strategiczne błędy i niedoszacowania, w tym przeoczenie przez Brytyjczyków możliwości inwazji lądowej przez malajską dżunglę, doprowadziły do ​​szybkiego postępu Japonii.Oddziały generała Tomoyuki Yamashity szybko przedarły się przez Malaje, zaskakując dowodzone przez Brytyjczyków siły alianckie.Chociaż Singapur miał większe siły obronne pod dowództwem generała porucznika Arthura Percivala, seria błędów taktycznych, awarii komunikacji i malejących dostaw osłabiła obronę wyspy.Sytuację zaostrzyło zniszczenie grobli łączącej Singapur z lądem stałym i do 15 lutego alianci zostali osaczeni w niewielkiej części Singapuru, gdzie podstawowe media, takie jak woda, były bliskie wyczerpania.Yamashita, chcąc uniknąć wojen miejskich, nalegał na bezwarunkową kapitulację.Percival skapitulował 15 lutego, co oznaczało jedną z największych kapitulacji w historii brytyjskiej armii.Około 80 000 żołnierzy aliantów zostało jeńcami wojennymi, zagrożonych poważnym zaniedbaniem i pracą przymusową.Kilka dni po kapitulacji Wielkiej Brytanii Japończycy rozpoczęli czystkę w Sook Ching, która doprowadziła do masakry tysięcy cywilów.Japonia utrzymywała Singapur aż do zakończenia wojny.Upadek Singapuru, w połączeniu z innymi porażkami w 1942 r., poważnie nadszarpnął brytyjski prestiż, ostatecznie przyspieszając koniec powojennego końca brytyjskich rządów kolonialnych w Azji Południowo-Wschodniej.