Pierwszy brytyjski statek przybył do Penang w czerwcu 1592 roku. Kapitanem tego statku, Edwarda Bonadventure, był James Lancaster.^[69] Jednak dopiero w XVIII wieku Brytyjczycy zadomowili się na stałe na wyspie.W latach siedemdziesiątych XVIII wieku Brytyjska Kompania Wschodnioindyjska poleciła Francisowi Lightowi nawiązanie stosunków handlowych na Półwyspie Malajskim.^[70] Light następnie wylądował w Kedah, które było wówczas wasalem Syjamu .W 1786 roku Brytyjska Kompania Wschodnioindyjska nakazała Lightowi zdobycie wyspy od Kedah.^[70] Light negocjował z sułtanem Abdullahem Mukarramem Shahem w sprawie cesji wyspy na rzecz Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej w zamian za brytyjską pomoc wojskową.^[70] Po ratyfikacji porozumienia pomiędzy Lightem a sułtanem, Light i jego świta popłynęli na wyspę Penang, gdzie przybyli 17 lipca 1786 roku ^[71] i formalnie przejęli wyspę 11 sierpnia.^[70] Bez wiedzy sułtana Abdullaha Light działał bez upoważnienia i zgody swoich przełożonych w Indiach.^[72] Kiedy Light odstąpił od obietnicy ochrony militarnej, sułtan Kedah podjął próbę odbicia wyspy w 1791 roku;Brytyjska Kompania Wschodnioindyjska następnie pokonała siły Kedah.^[70] Sułtan wystąpił o pokój i uzgodniono roczną wypłatę sułtanowi 6000 dolarów hiszpańskich.^[73]