Francuskie interesy kolonialne w Laosie rozpoczęły się od misji odkrywczych Doudarta de Lagree i Francisa Garniera w latach sześćdziesiątych XIX wieku.Francja miała nadzieję wykorzystać rzekę Mekong jako drogę do południowych Chin.Chociaż po Mekongu nie można żeglować ze względu na wiele bystrzy, istniała nadzieja, że ​​rzekę uda się ujarzmić za pomocą francuskiej inżynierii i połączenia kolei.W 1886 roku Wielka Brytania zapewniła sobie prawo do wyznaczenia przedstawiciela w Chiang Mai w północnym Syjamie.Aby przeciwstawić się brytyjskiej kontroli w Birmie i rosnącym wpływom w Syjamie , w tym samym roku Francja starała się o utworzenie przedstawicielstwa w Luang Prabang i wysłała Auguste'a Pavie, aby zabezpieczyć francuskie interesy.Pavie i francuscy pomocnicy przybyli do Luang Prabang w 1887 r., aby być świadkami ataku chińskich i tajskich bandytów na Luang Prabang, którzy mieli nadzieję wyzwolić braci ich przywódcy Đèo Văn Trị, przetrzymywanych w niewoli przez Syjamczyków.Pavie zapobiegł schwytaniu chorego króla Ouna Khama, przewożąc go z płonącego miasta w bezpieczne miejsce.Incydent zdobył wdzięczność króla, dał Francji szansę na przejęcie kontroli nad Sipsong Chu Thai jako częścią Tonkin we francuskich Indochinach i pokazał słabość Syjamczyków w Laosie.W 1892 roku Pavie został ministrem-rezydentem w Bangkoku, gdzie wspierał francuską politykę, która po pierwsze miała na celu zaprzeczenie lub zignorowanie suwerenności Syjamu nad terytoriami Laosu na wschodnim brzegu Mekongu, a po drugie, stłumienie niewolnictwa wyżynnego Lao Theung i przesiedleń ludności Lao Loum przez Syjamów jako preludium do ustanowienia protektoratu w Laosie.Syjam zareagował, zaprzeczając francuskim interesom handlowym, które do 1893 roku w coraz większym stopniu obejmowały postawę wojskową i dyplomację kanonierską.Francja i Syjam ustawiłyby wojska tak, aby odmawiały sobie nawzajem interesów, co doprowadziłoby do syjamskiego oblężenia wyspy Khong na południu i serii ataków na francuskie garnizony na północy.Rezultatem był incydent w Paknam z 13 lipca 1893 r., wojna francusko-syjamska (1893) i ostateczne uznanie francuskich roszczeń terytorialnych w Laosie.