Po upadku Francji w 1940 r. Kambodżą i resztą Indochin Francuskich rządził marionetkowy rząd Osi Vichy France i pomimo inwazji na Indochiny Francuskie,Japonia zezwoliła francuskim urzędnikom kolonialnym na pozostanie w swoich koloniach pod japońskim nadzorem.W grudniu 1940 r. Wybuchła wojna francusko-tajska i pomimo francuskiego oporu przeciwko wspieranym przez Japonię siłom tajskim , Japonia zmusiła władze francuskie do scedowania prowincji Battambang, Sisophon, Siem Reap (z wyłączeniem miasta Siem Reap) i Preah Vihear na rzecz Tajlandii.^[82]Temat kolonii europejskich w Azji był jednym z tematów poruszanych podczas wojny przez alianckich przywódców Wielkiej Trójki, Franklina D. Roosevelta, Stalina i Churchilla na trzech spotkaniach na szczycie – Konferencji w Kairze, Konferencji w Teheranie i Konferencji w Jałcie.Jeśli chodzi o niebrytyjskie kolonie w Azji, Roosevelt i Stalin zdecydowali w Teheranie, że Francuzi i Holendrzy nie wrócą po wojnie do Azji.Po przedwczesnej śmierci Roosevelta przed końcem wojny nastąpił rozwój wydarzeń bardzo odmienny od tego, co przewidywał Roosevelt.Brytyjczycy poparli powrót francuskich i holenderskich rządów w Azji i zorganizowali w tym celu wysyłki indyjskich żołnierzy pod brytyjskim dowództwem.^[83]Próbując pozyskać lokalne wsparcie w ostatnich miesiącach wojny, Japończycy rozwiązali francuską administrację kolonialną 9 marca 1945 r. i wezwali Kambodżę do ogłoszenia niepodległości w Sferze Wspólnego Dobrobytu Wielkiej Azji Wschodniej.Cztery dni później król Sihanouk zarządził niepodległą Kampuczę (oryginalna khmerska wymowa Kambodży).15 sierpnia 1945 r., w dniu kapitulacji Japonii, utworzono nowy rząd, którego premierem został Son Ngoc Thanh.Kiedy w październiku siły alianckie zajęły Phnom Penh, Thanh został aresztowany za współpracę z Japończykami i zesłany na wygnanie do Francji, gdzie przebywał w areszcie domowym.