Hrabstwo Edessy było pierwszym z państw krzyżowców, które powstało podczas i po pierwszej krucjacie .Pochodzi z 1098 roku, kiedy Baldwin z Boulogne opuścił główną armię pierwszej krucjaty i założył własne księstwo.Edessa była najbardziej wysunięta na północ, najsłabsza i najmniej zaludniona;jako taki był przedmiotem częstych ataków okolicznych państw muzułmańskich rządzonych przez Ortoqidów, Danishmendów i Turków seldżuckich .Hrabia Baldwin II i przyszły hrabia Joscelin z Courtenay zostali wzięci do niewoli po ich klęsce w bitwie pod Harran w 1104 r. Joscelin został schwytany po raz drugi w 1122 r. I chociaż Edessa nieco wyzdrowiała po bitwie pod Azaz w 1125 r., Joscelin zginął w bitwie w 1131 r. Jego następca Joscelin II został zmuszony do sojuszu z Cesarstwem Bizantyjskim , ale w 1143 r. zmarli zarówno cesarz bizantyjski Jan II Komnen, jak i król jerozolimski Fulk z Anjou.Joscelin pokłócił się również z Rajmundem II z Trypolisu i Rajmundem z Poitiers, pozostawiając Edessę bez potężnych sojuszników.Zengi, już starając się wykorzystać śmierć Fulka w 1143 r., pospieszył na północ, by oblegać Edessę, przybywając 28 listopada. Miasto zostało ostrzeżone o jego przybyciu i było przygotowane do oblężenia, ale niewiele mogli zrobić, podczas gdy Joscelin i jego armia była gdzie indziej.Zengi otoczyli całe miasto, zdając sobie sprawę, że nie ma broniącej go armii.Zbudował machiny oblężnicze i zaczął minować mury, podczas gdy do jego sił dołączyły posiłki kurdyjskie i turkmeńskie.Mieszkańcy Edessy stawiali opór, jak tylko mogli, ale nie mieli doświadczenia w wojnie oblężniczej;liczne wieże miasta pozostały bezzałogowe.Nie mieli też wiedzy na temat min przeciwminowych, a część muru w pobliżu Bramy Godzin zawaliła się 24 grudnia. Wojska Zengi wdarły się do miasta, zabijając wszystkich, którzy nie byli w stanie uciec do Cytadeli Maniaków.Wiadomość o upadku Edessy dotarła do Europy, a Rajmund z Poitiers wysłał już delegację, w skład której wchodził Hugon, biskup Jabali, aby szukać pomocy u papieża Eugeniusza III.1 grudnia 1145 roku Eugeniusz wydał bullę Quantum praedecessores wzywającą do drugiej krucjaty .