ਦਸੰਬਰ 1941 ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਸ਼ਾਂਤ ਵਿੱਚ ਜੰਗ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਨਾਲ ਮਲਾਇਆ ਵਿੱਚ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸਨ।1930 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੌਰਾਨ, ਜਾਪਾਨੀ ਜਲ ਸੈਨਾ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇ ਵਧਦੇ ਖ਼ਤਰੇ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਿੰਗਾਪੁਰ ਵਿਖੇ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਨੇਵੀ ਬੇਸ ਬਣਾਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਉੱਤਰ ਤੋਂ ਮਲਾਇਆ ਦੇ ਹਮਲੇ ਦੀ ਕਦੇ ਵੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ।ਦੂਰ ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਕੋਈ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਹਵਾਈ ਸਮਰੱਥਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂਜਾਪਾਨੀ ਫ੍ਰੈਂਚ ਇੰਡੋ-ਚੀਨ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਠਿਕਾਣਿਆਂ ਤੋਂ ਸਜ਼ਾ ਦੇ ਨਾਲ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ ਗਏ, ਅਤੇ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼, ਆਸਟ੍ਰੇਲੀਅਨ ਅਤੇਭਾਰਤੀ ਫੌਜਾਂ ਦੇ ਵਿਰੋਧ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੋ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮਲਾਇਆ ਉੱਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ।ਸਿੰਗਾਪੁਰ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਜ਼ਮੀਨੀ ਰੱਖਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕੋਈ ਹਵਾਈ ਕਵਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਦੀ ਸਪਲਾਈ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਨੂੰ ਫਰਵਰੀ 1942 ਵਿੱਚ ਸਮਰਪਣ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਉੱਤਰੀ ਬੋਰਨੀਓ ਅਤੇ ਬਰੂਨੇਈ ਉੱਤੇ ਵੀ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।ਜਾਪਾਨੀ ਬਸਤੀਵਾਦੀ ਸਰਕਾਰ ਨੇ ਮਲੇਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਪੈਨ-ਏਸ਼ੀਅਨ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਤੋਂ ਸਮਝਿਆ, ਅਤੇ ਮਲੇਈ ਰਾਸ਼ਟਰਵਾਦ ਦੇ ਇੱਕ ਸੀਮਤ ਰੂਪ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕੀਤਾ।ਮਲਯ ਰਾਸ਼ਟਰਵਾਦੀ ਕੇਸਾਤੁਆਨ ਮੇਲਾਯੂ ਮੁਦਾ, ਮੇਲਾਯੂ ਰਾਇਆ ਦੇ ਵਕੀਲਾਂ ਨੇ ਜਾਪਾਨੀਆਂ ਨਾਲ ਇਸ ਸਮਝ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਸਹਿਯੋਗ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜਾਪਾਨ ਡੱਚ ਈਸਟ ਇੰਡੀਜ਼, ਮਲਾਇਆ ਅਤੇ ਬੋਰਨੀਓ ਨੂੰ ਇਕਜੁੱਟ ਕਰੇਗਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦੇਵੇਗਾ।^[80] ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇਚੀਨੀਆਂ ਨੂੰ , ਹਾਲਾਂਕਿ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਪਰਦੇਸੀ ਸਮਝਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਕਠੋਰਤਾ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਉਂਦੇ ਸਨ: ਅਖੌਤੀ ਸੂਕ ਚਿੰਗ (ਪੀੜਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸ਼ੁੱਧਤਾ) ਦੌਰਾਨ, ਮਲਾਇਆ ਅਤੇ ਸਿੰਗਾਪੁਰ ਵਿੱਚ 80,000 ਤੱਕ ਚੀਨੀ ਮਾਰੇ ਗਏ ਸਨ।ਮਲਾਯਾਨ ਕਮਿਊਨਿਸਟ ਪਾਰਟੀ (MCP) ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਵਾਲੇ ਚੀਨੀ, ਮਲਿਆਨ ਪੀਪਲਜ਼ ਐਂਟੀ-ਜਾਪਾਨੀ ਆਰਮੀ (MPAJA) ਦੀ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਬਣ ਗਏ।ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਸਹਾਇਤਾ ਨਾਲ, ਐਮਪੀਏਜੇਏ ਕਬਜ਼ੇ ਵਾਲੇ ਏਸ਼ੀਆਈ ਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਪ੍ਰਤੀਰੋਧ ਬਲ ਬਣ ਗਿਆ।ਹਾਲਾਂਕਿ ਜਾਪਾਨੀਆਂ ਨੇ ਦਲੀਲ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਉਹ ਮਲੇਈ ਰਾਸ਼ਟਰਵਾਦ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਹਿਯੋਗੀ ਥਾਈਲੈਂਡ ਨੂੰ ਚਾਰ ਉੱਤਰੀ ਰਾਜਾਂ, ਕੇਦਾਹ, ਪਰਲਿਸ, ਕੇਲਾਂਟਨ ਅਤੇ ਟੇਰੇਨਗਾਨੂ, ਜੋ ਕਿ 1909 ਵਿੱਚ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਮਲਾਇਆ ਨੂੰ ਤਬਦੀਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲਾਉਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇ ਕੇ ਮਲੇਈ ਰਾਸ਼ਟਰਵਾਦ ਨੂੰ ਨਾਰਾਜ਼ ਕੀਤਾ। ਨਿਰਯਾਤ ਬਾਜ਼ਾਰਾਂ ਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਵੱਡੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਬੇਰੁਜ਼ਗਾਰੀ ਪੈਦਾ ਕੀਤੀ ਜਿਸ ਨੇ ਸਾਰੀਆਂ ਨਸਲਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਜਾਪਾਨੀਆਂ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅਪ੍ਰਸਿੱਧ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ।^[81]