I løpet av den før-islamske perioden var umayyadene eller "Banu Umayya" en ledende klan av Quraysh-stammen i Mekka.På slutten av 600-tallet dominerte umayyadene Qurayshs stadig mer velstående handelsnettverk med Syria og utviklet økonomiske og militære allianser med de nomadiske arabiske stammene som kontrollerte de nordlige og sentrale arabiske ørkenviddene, og ga klanen en viss grad av politisk makt i region.Umayyadene under ledelse av Abu Sufyan ibn Harb var de viktigste lederne for mekkansk motstand mot den islamske profeten
Muhammed , men etter at sistnevnte erobret Mekka i 630, omfavnet Abu Sufyan og Quraysh islam.For å forsone sine innflytelsesrike Qurayshite-stammer ga Muhammed sine tidligere motstandere, inkludert Abu Sufyan, en eierandel i den nye ordenen.Abu Sufyan og umayyadene flyttet til Medina, islams politiske sentrum, for å opprettholde sin nyvunne politiske innflytelse i det begynnende muslimske samfunnet.
Muhammeds død i 632 åpnet for rekkefølgen av lederskap i det muslimske samfunnet.Muhajirun ga troskap til en av sine egne, den tidlige, eldre følgesvennen til Muhammed,
Abu Bakr, og satte en stopper for ansarittiske overveielser.Abu Bakr ble sett på som akseptabel av Ansar og Qurayshite-eliten og ble anerkjent som kalif (leder av det muslimske samfunnet).Han viste gunst til umayyadene ved å tildele dem kommandoroller i den
muslimske erobringen av Syria .En av de utnevnte var Yazid, sønn av Abu Sufyan, som eide eiendom og opprettholdt handelsnettverk i Syria.Abu Bakrs etterfølger Umar (r. 634–644) begrenset innflytelsen fra den Qurayshittiske eliten til fordel for Muhammeds tidligere støttespillere i administrasjonen og militæret, men tillot likevel det voksende fotfestet til Abu Sufyans sønner i Syria, som nesten ble erobret av 638 Da Umars overordnede sjef for provinsen Abu Ubayda ibn al-Jarrah døde i 639, utnevnte han Yazid til guvernør i Syrias distrikter Damaskus, Palestina og Jordan.Yazid døde kort tid etter og Umar utnevnte broren Mu'awiya i hans sted.Umars eksepsjonelle behandling av Abu Sufyans sønner kan ha stammet fra hans respekt for familien, deres gryende allianse med den mektige Banu Kalb-stammen som en motvekt til de innflytelsesrike himyarittiske nybyggerne i Homs som så på seg selv som likestilte med Quraysh i adel eller mangel på en passende kandidat på den tiden, spesielt midt i Amwas-pesten som allerede hadde drept Abu Ubayda og Yazid.Under Mu'awiyas forvaltning forble Syria fredelig innenlands, organisert og godt forsvart fra sine tidligere
bysantinske herskere.