Bysantinske riket: Isaurisk dynasti

Leo III the Isaurian var bysantinsk keiser fra 717 til hans død i 741 og grunnlegger av Isaurian-dynastiet.Han satte en stopper for det tjueårs anarki, en periode med stor ustabilitet i det bysantinske riket mellom 695 og 717, preget av den raske rekkefølgen av flere keisere til tronen.Han forsvarte også imperiet med suksess mot de invaderende umayyadene og forbød æren av ikoner.

Den andre arabiske beleiringen av Konstantinopel i 717–718 var en kombinert land- og sjøoffensiv av de muslimske araberne i Umayyad-kalifatet mot hovedstaden i det bysantinske riket, Konstantinopel.Kampanjen markerte kulminasjonen av tjue år med angrep og progressiv arabisk okkupasjon av de bysantinske grenselandene, mens bysantinsk styrke ble tappet av langvarig intern uro.I 716, etter år med forberedelser, invaderte araberne, ledet av Maslama ibn Abd al-Malik, det bysantinske Lilleasia.Araberne håpet først å utnytte bysantinske sivile stridigheter og gjorde felles sak med generalen Leo III Isaurianeren, som hadde reist seg mot keiser Theodosius III.Leo lurte dem og sikret seg selv den bysantinske tronen.Etter å ha overvintret i de vestlige kystlandene i Lilleasia, krysset den arabiske hæren inn i Thrakia på forsommeren 717 og bygde beleiringslinjer for å blokkere byen, som var beskyttet av de massive teodosiske murene.Den arabiske flåten, som fulgte med landhæren og var ment å fullføre byens blokade til sjøs, ble nøytralisert like etter ankomsten av den bysantinske marinen ved bruk av gresk ild.Dette gjorde at Konstantinopel kunne forsynes sjøveien, mens den arabiske hæren ble forkrøplet av hungersnød og sykdom under den uvanlig harde vinteren som fulgte.Våren 718 ble to arabiske flåter sendt som forsterkninger ødelagt av bysantinene etter at deres kristne mannskaper hoppet av, og en ekstra hær sendt over land gjennom Lilleasia ble overfalt og beseiret.Sammen med angrep fra bulgarerne på baksiden, ble araberne tvunget til å oppheve beleiringen 15. august 718. På hjemreisen ble den arabiske flåten nesten fullstendig ødelagt av naturkatastrofer.Beleiringens fiasko fikk vidtrekkende konsekvenser.Redningen av Konstantinopel sikret fortsatt overlevelse av Byzantium, mens kalifatets strategiske utsikter ble endret: selv om regelmessige angrep på bysantinske territorier fortsatte, ble målet om direkte erobring forlatt.Historikere anser beleiringen for å være en av historiens viktigste slag, ettersom dens fiasko utsatte den muslimske fremrykningen inn i Sørøst-Europa i århundrer.

I 719 ledet tidligere keiser Anastasius et opprør mot Leo III, og fikk betydelig støtte fra Bulgarien.Opprørsstyrkene rykket frem mot Konstantinopel.Bulgarerne forrådte Anastasius, noe som førte til hans nederlag.Bedriften mislyktes, og Anastasius falt i Leos hender og ble drept etter hans ordre 1. juni.Han ble drept sammen med andre konspiratorer inkludert Niketas Xylinitas og erkebiskopen av Thessaloniki.

Leo gjennomførte et sett med sivile reformer, inkludert avskaffelse av systemet med forskuddsbetaling av skatter som hadde tynget de rikere eierne, hevingen av livegne til en klasse med frie leietakere og ombygging av familierett, sjørett og strafferett, særlig erstatte lemlestelse med dødsstraff i mange tilfeller.De nye tiltakene, som ble nedfelt i en ny kode kalt Ecloga (Utvalg), utgitt i 726, møtte en del motstand fra adelen og høyere presteskap.Keiseren foretok også en viss omorganisering av temastrukturen ved å lage nye temaer i Egeerhavet.

Regelmessige angrep mot det bysantinske riket ville fortsette i 727 frem til 739. En vanlig sjef for arabiske styrker var den tvilsomme Maslama, Hishams halvbror.Han kjempet mot bysantinene i 725–726 e.Kr. og neste år fanget han Caesarea Mazaca.Hishams sønn Mu'awiya var en annen arabisk kommandør i de nesten årlige angrepene mot det bysantinske riket.I 728 tok han fortet Samalu i Kilikia.Det neste året dro Mu'awiya til venstre og Sa'id ibn Hisham til høyre, i tillegg til et sjøraid.I 731 fanget Mu'awiya Kharsianon i Kappadokia.Mu'awiya raidet det bysantinske riket i 731–732.Det neste året tok han Aqrun (Akroinos), mens Abdallah al-Battal tok en bysantinsk sjef til fange.Mu'awiya raidet Byzantium fra 734–737.I 737 ledet al Walid ibn al Qa'qa al-Absi raidet mot bysantinene.Det neste året fanget Sulayman ibn Hisham Sindira (Sideroun).I 738–739 fanget Maslama noe av Kappadokia og raidet også Avarene.

Leos frustrasjon over hans militære fiaskoer førte til at han trodde, på datidens vis, at imperiet hadde mistet guddommelig gunst.Allerede i 722 hadde han forsøkt å tvinge frem imperiets jøder omvendelse, men snart begynte han å rette oppmerksomheten mot ærbødigheten for ikoner, som noen biskoper hadde sett på som avgudsdyrkende.Etter det fornyede utbruddet av Thera i 726 publiserte han et edikt som fordømte bruken av dem, og fikk bildet av Kristus fjernet fra Chalke-porten, den seremonielle inngangen til Det store palasset i Konstantinopel.Keiseren viste seg stadig mer kritisk til ikonofile, og i et rettsråd i 730 forbød han formelt skildringer av religiøse skikkelser.Leos fortaler for ikonoklasme forårsaket reaksjoner både blant befolkningen og kirken.Soldatene som tok ned bildet av Kristus fra krittet ble lynsjet, og et tematisk opprør som brøt ut i Hellas i 727, var i det minste delvis motivert av ikonofil glød.Patriarken Germanos I trakk seg, for å bli erstattet av den mer smidige Anastasios.Keiserens edikt trakk fordømmelsen av pavene Gregor II og Gregor III, samt Johannes av Damaskus.Generelt forble imidlertid tvisten begrenset, da Leo avsto fra aktivt å forfølge ikonofile.

På den italienske halvøya førte den trassige holdningen til pavene Gregor II og senere Gregor III på vegne av billedære til en voldsom krangel med keiseren.Førstnevnte innkalte råd i Roma for å anatematisere og ekskommunisere ikonoklastene (730, 732);i 740 tok Leo gjengjeldelse ved å overføre Sør-Italia og Illyricum fra det pavelige bispedømmet til patriarken av Konstantinopel.Kampen ble ledsaget av et væpnet utbrudd i eksarkatet til Ravenna i 727, som Leo til slutt forsøkte å dempe ved hjelp av en stor flåte.Men ødeleggelsen av bevæpningen av en storm avgjorde saken mot ham;hans søritalienske undersåtter trosset hans religiøse edikter, og eksarkatet i Ravenna ble effektivt løsrevet fra imperiet.

Slaget ved Akroinon ble utkjempet på den vestlige kanten av det anatoliske platået, i 740 mellom en umayyad arabisk hær og de bysantinske styrkene.Araberne hadde gjennomført regelmessige raid inn i Anatolia det siste århundret, og 740-ekspedisjonen var den største de siste tiårene, bestående av tre separate divisjoner.En divisjon, 20 000 sterke under Abdallah al-Battal og al-Malik ibn Shu'aib, ble konfrontert ved Akroinon av bysantinerne under kommando av keiser Leo III den isauriske r.717–741) og hans sønn, den fremtidige Konstantin V (r. 741–775).Slaget resulterte i en avgjørende bysantinsk seier.Sammen med Umayyad-kalifatets problemer på andre fronter og den interne ustabiliteten før og etter Abbasid- opprøret, satte dette en stopper for store arabiske inngrep i Anatolia i tre tiår.Akroinon var en stor suksess for bysantinene, ettersom det var den første seieren de hadde scoret i en stor kamp mot araberne.Etter å ha sett det som bevis på Guds fornyede gunst, tjente seieren også til å styrke Leos tro på ikonoklasmepolitikken som han hadde vedtatt noen år tidligere.Det arabiske nederlaget ved Akroinon har tradisjonelt blitt sett på som et avgjørende slag og et vendepunkt for de arabisk-bysantinske krigene, noe som førte til at det arabiske presset mot Bysants ble redusert.Konstantin V var i stand til å dra nytte av Umayyad-kalifatets kollaps for å sette i gang en rekke ekspedisjoner inn i Syria og sikre en bysantinsk oppstigning på den østlige grensen som varte til 770-tallet.

Konstantin Vs regjeringstid så en konsolidering av bysantinsk sikkerhet fra eksterne trusler.Som en dyktig militær leder utnyttet Konstantin borgerkrigen i den muslimske verden for å gjøre begrensede offensiver på den arabiske grensen.Med denne østgrensen sikker, gjennomførte han gjentatte kampanjer mot bulgarerne på Balkan.Hans militære aktivitet, og politikk med å bosette kristne befolkninger fra den arabiske grensen i Thrakia, gjorde Byzantiums grep om Balkan-territoriene sikrere.Religiøs strid og kontrovers var et fremtredende trekk ved hans regjeringstid.Hans inderlige støtte til ikonoklasme og motstand mot monastisisme førte til at han ble bakvasket av senere bysantinske historikere og forfattere, som nedverdiget ham som Kopronymos eller Copronymus (Κοπρώνυμος), som betyr møkknavnet.Det bysantinske riket nøt en periode med økende indre velstand under Konstantins regjeringstid.Han var også ansvarlig for viktige militære og administrative innovasjoner og reformer.

Konstantin krysset Lilleasia for å kampanje mot Umayyad-kalifatet under Hisham ibn Abd al-Malik på østgrensen i juni 741 eller 742. Men i løpet av dette kurset ble Konstantin angrepet av styrkene til svogeren Artabasdos, stratēgos av det armenske temaet.Beseiret søkte Konstantin tilflukt i Amorion, mens seierherren rykket frem mot Konstantinopel og ble akseptert som keiser.Mens Konstantin nå fikk støtte fra de anatoliske og thracesiske temaene, sikret Artabasdos temaene Thrakia og Opsikion, i tillegg til sine egne armenske soldater.Etter at de rivaliserende keiserne hadde bedt tiden sin i militære forberedelser, marsjerte Artabasdos mot Konstantin, men ble beseiret i mai 743 ved Sardis.Tre måneder senere beseiret Konstantin Artabasdos sønn Niketas og satte kursen mot Konstantinopel.I begynnelsen av november ble Konstantin tatt inn i hovedstaden og snudde seg umiddelbart mot motstanderne, og fikk dem blindet eller henrettet.Kanskje fordi Artabasdos 'usurpasjon var sammenkoblet med gjenopprettelsen av ærbødighet for bilder, ble Konstantin nå kanskje en enda mer inderlig ikonoklast enn sin far.

I 746, tjent på de ustabile forholdene i Umayyad-kalifatet , som falt fra hverandre under Marwan II, gjennomførte den bysantinske keiseren Konstantin V vellykkede kampanjer i Nord-Syria og Armenia , fanget Germanikeia og undergravde også bulgarsk styrke.Sammen med militære nederlag på andre fronter av kalifatet og intern ustabilitet, tok Umayyad- utvidelsen slutt.

Ifølge kildene seilte denegyptiske flåten fra Alexandria til Kypros.De bysantinske strategoene til Cibyrrhaeotene klarte å overraske araberne og blokkere inngangen til havnen i Keramaia.Som et resultat ble nesten hele den arabiske flåten – Theophanes skriver, med åpenbar overdrivelse, om tusen droner, mens Anastasius oppgir det mer plausible antallet på tretti fartøy – ødelagt.I følge Theophanes "sies det at bare tre skip slapp unna".Dette knusende nederlaget var en signalhendelse: i etterdønningene blir de egyptiske flåtene ikke nevnt før i andre halvdel av 900-tallet, etter plyndringen av Damietta.Egypt sluttet å være en viktig base for marineekspedisjoner mot Byzantium i løpet av århundret etter Keramaia.

Konstantin ledet en invasjon inn i det nye abbasidiske kalifatet under As-Saffah.Konstantin fanget Theodosioupolis og Melitene (Malatya), og bosatte igjen noen av befolkningen på Balkan.

Ikonoklastrådet i Hieria var et kristent råd fra 754 som så på seg selv som økumenisk, men ble senere avvist av Det andre konsilet i Nicaea (787) og av katolske og ortodokse kirker, siden ingen av de fem store patriarkene var representert i Hieria.Rådet i Hieria ble innkalt av den bysantinske keiseren Konstantin V i 754 i Hieria-palasset ved Chalcedon.Rådet støttet keiserens ikonoklastposisjon i den bysantinske ikonoklasmekontroversen, og fordømte den åndelige og liturgiske bruken av ikonografi som kjettersk.Motstandere av rådet beskrev det som den falske synoden i Konstantinopel eller det hodeløse rådet fordi ingen patriarker eller representanter for de fem store patriarkatene var til stede: Konstantinopels sete var ledig;Antiokia, Jerusalem og Alexandria var under islamsk herredømme;mens Roma ikke ble bedt om å delta.Dens kjennelser ble anathematisert ved Lateranrådet i 769 før de ble omgjort nesten helt av Det andre konsilet i Nicaea i 787, som opprettholdt ortodoksien til og støttet æren av hellige bilder.

I 755 tok den lange freden mellom Bulgaria og det bysantinske riket slutt.Dette var hovedsakelig fordi, etter betydelige seire over araberne, begynte den bysantinske keiseren Konstantin V å befeste sin grense til Bulgaria.Til dette målet gjenbosatte han kjettere fra Armenia og Syria i Thrakia.Khan Kormisosh tok disse handlingene, og byggingen av en ny festning langs grensen, som et brudd på den bysantinsk-bulgarske traktaten av 716, signert av Tervel.Den bulgarske herskeren sendte utsendinger for å be om hyllest for de nye festningene.Etter avslaget fra den bysantinske keiseren, invaderte den bulgarske hæren Thrakia.Bulgarerne plyndret alt på vei og nådde utkanten av Konstantinopel, hvor de ble engasjert og beseiret av bysantinske tropper.Det neste året organiserte Konstantin V en stor kampanje mot Bulgaria som nå ble styrt av en ny khan, Vinekh.En hær ble sendt med 500 skip som plyndret området rundt Donaudeltaet.Keiseren selv, som ledet hovedstyrken, avanserte inn i Thrakia og ble engasjert av bulgarerne ved grenseslottet til Marcellae.Detaljene i slaget er ukjent, men det resulterte i en seier for Konstantin V. For å stoppe invasjonen sendte bulgarerne gisler til Konstantinopel.

Pepin III, etter å ha gjenvunnet bysantinske territorier i Italia fra langobardene, overlater kontrollen over regionen til paven i Roma.Roma vender seg mot frankerne for å få beskyttelse.Donasjonen av Pepin i 756 ga et rettslig grunnlag for opprettelsen av pavestatene, og utvidet dermed pavenes tidsmessige styre utover hertugdømmet Roma.Traktaten tildelte offisielt paven territoriene som tilhørte Ravenna, til og med byer som Forlì med deres innland, de lombardiske erobringene i Romagna og i hertugdømmet Spoleto og Benevento, og Pentapolis (de "fem byene" i Rimini, Pesaro , Fano, Senigallia og Ancona).Narni og Ceccano var tidligere pavelige territorier.Territoriene spesifisert i traktaten av 756 hadde tilhørt Romerriket.Imperiets utsendinger møtte Pepin i Pavia og tilbød ham en stor sum penger for å gjenopprette landene til imperiet, men han nektet og sa at de tilhørte St Peter og den romerske kirken.Denne stripen med territorium strakte seg diagonalt over Italia fra Tyrren til Adriaterhavet.

Mellom 755 og 775 organiserte den bysantinske keiseren Konstantin V ni kampanjer for å eliminere Bulgaria , og selv om han klarte å beseire bulgarerne flere ganger, nådde han aldri målet sitt.I 759 ledet keiseren en hær mot Bulgaria, men Khan Vinekh hadde nok tid til å sperre flere fjelloverganger.Da bysantinene nådde Rishki-passet ble de overfalt og fullstendig beseiret.Den bysantinske historikeren Theophanes the Confessor skrev at bulgarerne drepte strategoene til Thrace Leo, sjefen for Drama, og mange soldater.Khan Vinekh benyttet ikke den gunstige muligheten til å rykke frem på fiendens territorium og saksøkte for fred.Denne handlingen var veldig upopulær blant adelen, og Khan ble myrdet i 761.

Konstantin aksjonerte mot de slaviske stammene i Thrakia og Makedonia i 762, og deporterte noen stammer til det opsiske temaet i Anatolia, selv om noen frivillig ba om flytting bort fra den urolige bulgarske grenseregionen.En samtidig bysantinsk kilde rapporterte at 208 000 slaver emigrerte fra bulgarsk kontrollerte områder til bysantinsk territorium og ble bosatt i Anatolia.

Etter suksessen i slaget ved Rishki-passet (759) viste bulgareren Khan Vinekh overraskende passivitet og ønsket i stedet fred, noe som kostet ham tronen og livet.Den nye herskeren, Telets, var en fast tilhenger av ytterligere militære aksjoner mot bysantinene.Med sitt tunge kavaleri plyndret han grenseområdene til det bysantinske riket og 16. juni 763 kom Konstantin V ut av Konstantinopel med en stor hær og en flåte på 800 skip, med 12 kavalerister på hver.Den energiske bulgareren Khan sperret fjellovergangene og inntok fordelaktige posisjoner på høydene nær Anchialus, men hans selvtillit og utålmodighet fikk ham til å gå ned til lavlandet og angripe fienden.Kampen startet klokken 10 om morgenen og varte til solnedgang.Den var lang og blodig, men til slutt vant bysantinene, selv om de mistet mange soldater, adelsmenn og befal.Bulgarerne hadde også store tap og mange ble tatt til fange, mens Telets klarte å rømme.Konstantin V gikk inn i hovedstaden sin i triumf og drepte deretter fangene.

I 765 invaderte bysantinene Bulgaria igjen med suksess, under denne kampanjen ble både Konstantins kandidat til den bulgarske tronen, Toktu, og hans motstander, Pagan, drept.Pagan ble drept av sine egne slaver da han forsøkte å unnslippe sine bulgarske fiender ved å flykte til Varna, hvor han ønsket å hoppe av til keiseren.Den kumulative effekten av Konstantins gjentatte offensive kampanjer og tallrike seire forårsaket betydelig ustabilitet i Bulgaria, der seks monarker mistet kronene sine på grunn av deres feil i krigen mot Bysants.

Da Konstantin V døde i september 775, mens han drev kampanje mot bulgarerne, ble Khazaren Leo IV senior keiser den 14. september 775. I 778 raidet Leo Abbasid Syria, og beseiret den abbasidiske hæren på en avgjørende måte utenfor Germanicia.Leo døde 8. september 780 av tuberkulose.Han ble etterfulgt av sin mindreårige sønn Konstantin VI, med Irene som regent.

Leo startet en invasjon mot abbasidene i 778, og invaderte Syria med en styrke som består av hærene med flere temaer, inkludert: Opsikion-temaet, ledet av Gregory;det anatoliske temaet, ledet av Artabasdos;det armenske temaet, ledet av Karisterotzes;det bucellariske temaet, ledet av Tatzates;og Thracesian Theme, ledet av Lachanodrakon.Lachanodrakon beleiret Germanicia en tid, før han ble bestukket for å heve beleiringen, og begynte deretter å raidere det omkringliggende landskapet.Abbasidene angrep Lachanodrakon mens han raidet, men ble avgjørende beseiret av flere bysantinske hærer.De bysantinske generalene som ledet tropper under dette slaget fikk en triumferende inngang da de kom tilbake til Konstantinopel.Det neste året, i 779, slo Leo vellykket tilbake et angrep fra abbasidene mot Lilleasia.

Konstantin VI var det eneste barnet til keiser Leo IV og Irene.Konstantin ble kronet til medkeiser av sin far i 776, og lyktes som eneste keiser i en alder av ni under regentskapet til Irene i 780.

Keiserinne Irene utnevnte Elpidius til guvernør (strategos) for temaet Sicilia.Like etter, den 15. april, ble Irene imidlertid informert om at han hadde støttet et komplott, oppdaget i oktober året før for å avsette henne og heve Caesar Nikephoros, den eldste overlevende sønnen til Konstantin V, til makten.Irene sendte umiddelbart spatharios Theophilos til Sicilia for å bringe Elpidius tilbake til Konstantinopel.Selv om hans kone og barn ble etterlatt i Konstantinopel, nektet Elpidius innkallingen og ble støttet av folket og den lokale hæren.Det ser ikke ut til at Elpidius erklærte seg eksplisitt i opprør mot Irene, men keiserinnen fikk likevel kone og barn offentlig pisket og fengslet i hovedstadens pretorium.Høsten 781 eller tidlig i 782 sendte Irene en stor flåte mot ham under en betrodd hoffmann, patrikios Theodore.Elpidius sine egne militære styrker var magre, og etter flere kamper ble han beseiret.Sammen med sin løytnant, dux Nikephoros, samlet han det som var igjen av temaets skattkammer og flyktet til Nord-Afrika, hvor de arabiske myndighetene ønsket ham velkommen.

Abbasid-invasjonen av Lilleasia i 782 var en av de største operasjonene som ble satt i gang av det abbasidiske kalifatet mot det bysantinske riket.Invasjonen ble lansert som en visning av Abbasid militær makt i kjølvannet av en rekke bysantinske suksesser.Kommandert av den abbasidiske arvingen, den fremtidige Harun al-Rashid, nådde den abbasidiske hæren så langt som Chrysopolis, over Bosporos fra den bysantinske hovedstaden, Konstantinopel, mens sekundære styrker raidet vestlige Lilleasia og beseiret de bysantinske styrkene der.Siden Harun ikke hadde til hensikt å angripe Konstantinopel og manglet skip for å gjøre det, snudde han tilbake.Bysantinene, som i mellomtiden hadde nøytralisert avdelingen som var igjen for å sikre den abbasidiske hærens rygg i Frygia, var i stand til å fange Haruns hær mellom sine egne konvergerende styrker.Avhoppet til den armenske generalen Tatzates tillot imidlertid Harun å gjenvinne overtaket.Den abbasidiske prinsen sendte inn våpenhvile og arresterte de høytstående bysantinske utsendingene, som inkluderte keiserinne Irenes sjefsminister, Staurakios.Dette tvang Irene til å gå med på en treårig våpenhvile og gå med på å betale en årlig hyllest på 70 000 eller 90 000 dinarer til abbasidene.Irene fokuserte deretter på Balkan, men krigføringen med araberne ble gjenopptatt i 786, inntil økende arabisk press førte til en ny våpenhvile i 798, på vilkår som ligner på 782.

Allerede i 781 begynte Irene å søke et nærmere forhold til det karolingiske dynastiet og pavedømmet i Roma.Hun forhandlet fram et ekteskap mellom sønnen Constantine og Rotrude, en datter av Karl den Store av hans tredje kone Hildegard.I løpet av denne tiden var Karl den Store i krig med sakserne, og skulle senere bli den nye kongen av frankerne.Irene gikk så langt som å sende en tjenestemann for å instruere den frankiske prinsessen på gresk;Irene brøt imidlertid selv forlovelsen i 787, mot sønnens ønske.

Det andre rådet i Nicaea møttes i 787 e.Kr. i Nicaea (stedet for det første rådet i Nicaea; dagens İznik i Tyrkia) for å gjenopprette bruken og æren av ikoner (eller hellige bilder), som var blitt undertrykt av keiserlig edikt inne i det bysantinske riket under Leo IIIs regjeringstid (717–741).Hans sønn, Konstantin V (741–775), hadde holdt rådet i Hieria for å gjøre undertrykkelsen offisiell.

I 787 rettet Charlemagne oppmerksomheten mot hertugdømmet Benevento, der Arechis II regjerte uavhengig med den selvgitte tittelen Princeps.Charlemagnes beleiring av Salerno tvang Arechis til å underkaste seg.Etter Arechis IIs død i 787 utropte imidlertid sønnen Grimoald III hertugdømmet Benevento som nylig uavhengig.Grimoald ble angrepet mange ganger av Charles' eller sønnenes hærer, uten å oppnå en definitiv seier.Karl den Store mistet interessen og returnerte aldri mer til Sør-Italia hvor Grimoald var i stand til å holde hertugdømmet fritt fra frankisk overherredømme.

I det siste kvartalet av 800-tallet overvant Bulgaria den interne politiske krisen etter slutten av Dulo-styret.Khanene Telerig og Kardam klarte å konsolidere den sentrale myndigheten og få slutt på stridighetene blant adelen.Bulgarerne fikk endelig muligheten til å intensivere sine kampanjer i det slavisk-befolkede Makedonia.I 789 trengte de dypt inn i dalen til Struma-elven og beseiret bysantinerne kraftig og drepte strategoene til Thrace-filittene.På grunn av det ulendte terrenget brøt den fremrykkende bysantinske hæren sin ordre.Ved å utnytte den feilen beordret Kardam et motangrep som ga bulgarerne en stor suksess.Det bulgarske kavaleriet gikk rundt bysantinene og skar seg tilbake til deres befestede leir og festningen Marcellae.Bulgarerne tok forsyningene, statskassen og teltet til keiseren.De jaget Konstantin VI til Konstantinopel og drepte et stort antall soldater.Mange bysantinske befal og offiserer omkom i slaget.Etter nederlaget måtte Konstantin VI slutte fred med Kardam og måtte hylle.

Armeniernes opprør mot gjenopprettelsen av Irene av Athen som medhersker av Konstantin VI.En bevegelse utviklet seg til fordel for Constantine VIs onkel, Caesar Nikephoros.Konstantin fikk sin onkels øyne slått ut og tungene til farens fire andre halvbrødre kuttet av.Hans tidligere armenske støttespillere gjorde opprør etter at han hadde blindet deres general Alexios Mosele.Han knuste dette opprøret med ekstrem grusomhet i 793.

Konstantin VI skilte seg fra sin kone Maria av Amnia, som ikke hadde skaffet ham en mannlig arving, og giftet seg med sin elskerinne Theodote, en upopulær og kanonisk ulovlig handling som utløste den såkalte "Moechian-kontroversen".Selv om patriarken Tarasios ikke offentlig talte mot det, nektet han å forrette ekteskapet.Populær misbilligelse ble uttrykt av Theodotes onkel, Platon av Sakkoudion, som til og med brøt nattverden med Tarasios for hans passive holdning.Platons uforsonlighet førte til hans egen fengsling, mens hans klostertilhengere ble forfulgt og forvist til Thessalonica."Moechian-kontroversen" kostet Constantine hvilken popularitet han hadde etterlatt seg, spesielt i kirkeetablissementet, som Irene tok seg av å støtte høyt mot sin egen sønn.

Den 19. august 797 ble Konstantin tatt til fange, blindet og fengslet av tilhengerne av moren hans, som hadde organisert en konspirasjon, og etterlot Irene til å bli kronet som første keiserinne av Konstantinopel.Det er ukjent når nøyaktig Konstantin døde;det var sikkert før 805, selv om han kan ha dødd av sårene sine kort tid etter å ha blitt blindet.Et medlem av den politisk fremtredende Sarantapechos-familien, ble hun valgt som Leo IVs brud av ukjente grunner i 768. Selv om mannen hennes var en ikonoklast, næret hun ikonofile sympatier.Under hennes styre som regent kalte hun det andre rådet i Nicaea i 787, som fordømte ikonoklasmen som kjettersk og brakte en slutt på den første ikonoklastperioden (730–787).

Pave Leo III – som allerede forsøkte å bryte forbindelser med det bysantinske østen – brukte Irenes påståtte enestående status som kvinnelig hersker av Romerriket for å utrope Karl den Store til keiser av Det hellige romerske rike juledag 800 under påskudd av at en kvinne ikke kunne styre og derfor var Romerrikets trone faktisk ledig.For første gang på 300 år er det en keiser av "Østen" og en keiser av "Vesten".

I 802 konspirerte patrisierne mot henne, avsatte henne 31. oktober og satte Nikephoros, finansministeren på tronen.Irene ble forvist til Lesbos og tvunget til å forsørge seg selv ved å spinne ull.Hun døde året etter, 9. august.