De Han-dynastie (206 BCE – 220 CE) was de tweede keizerlijke dynastie van China.Het volgde op de Qin-dynastie (221–206 vGT), die door verovering de strijdende staten van China had verenigd.Het werd gesticht door Liu Bang (postuum bekend als keizer Gaozu van Han).De dynastie is verdeeld in twee perioden: de Westelijke Han (206 v.Chr. - 9 n.Chr.) En de Oostelijke Han (25-220 n.Chr.), Kort onderbroken door de Xin-dynastie (9-23 n.Chr.) van Wang Mang.Deze benamingen zijn afgeleid van de locaties van respectievelijk de hoofdsteden Chang'an en Luoyang.De derde en laatste hoofdstad van de dynastie was Xuchang, waar het hof in 196 CE naartoe verhuisde tijdens een periode van politieke onrust en burgeroorlog.De Han-dynastie regeerde in een tijdperk van Chinese culturele consolidatie, politieke experimenten, relatieve economische welvaart en volwassenheid, en grote technologische vooruitgang.Er vond een ongekende territoriale expansie en verkenning plaats, geïnitieerd door strijd met niet-Chinese volkeren, vooral de nomadische Xiongnu van de Euraziatische steppe.De Han-keizers werden aanvankelijk gedwongen de rivaliserende Xiongnu Chanyus als hun gelijken te erkennen, maar in werkelijkheid was de Han een inferieure partner in een zijrivier en koninklijke huwelijksalliantie die bekend staat als heqin.Deze overeenkomst werd verbroken toen keizer Wu van Han (reg. 141–87 vGT) een reeks militaire campagnes lanceerde die uiteindelijk de kloof van de Xiongnu-federatie veroorzaakten en de grenzen van China opnieuw definieerden.Het Han-rijk werd uitgebreid tot de Hexi Corridor van de moderne provincie Gansu, het Tarim-bekken van het moderne Xinjiang, het moderne Yunnan en Hainan, het moderne Noord- Vietnam , het moderne Noord-Korea en het zuiden van Buiten-Mongolië.Het Han-hof bracht handels- en zijrivierbetrekkingen tot stand met heersers zo ver westelijk als de Arsaciden, naar wiens hof in Ctesiphon in Mesopotamië de Han-vorsten gezanten stuurden.Het boeddhisme kwam voor het eerst China binnen tijdens de Han, verspreid door missionarissen uit Parthia en het Kushan-rijk in Noord-India en Centraal-Azië.