Proloog

Vanaf 1792 verkeerde Frankrijk in een vrijwel constante staat van oorlog met de grote Europese mogendheden, een gevolg van de Franse Revolutie.Napoleon, die in 1799 de macht greep en als autocraat over Frankrijk regeerde, voerde verschillende militaire campagnes uit die resulteerden in de oprichting van het eerste Franse rijk.Vanaf 1803 hadden de Napoleontische oorlogen de capaciteiten van Napoleon bewezen.Hij kwam als overwinnaar tevoorschijn in de Derde Coalitieoorlog (1803-1806, die het duizend jaar oude Heilige Roomse Rijk ontbond), de Vierde Coalitieoorlog (1806-1807) en de Vijfde Coalitieoorlog (1809).In 1807 hadden Napoleon en Alexander I van Rusland het Verdrag van Tilsit aan de rivier de Neman ondertekend na een Franse overwinning bij Friedland .De verdragen hadden de alliantie van Rusland met Frankrijk geleidelijk versterkt en ervoor gezorgd dat Napoleon al hun buren domineerde.De overeenkomst maakte van Rusland een Franse bondgenoot en ze adopteerden het Continentaal Stelsel , wat een blokkade was voor het Verenigd Koninkrijk.Maar het verdrag was economisch zwaar voor Rusland, en tsaar Alexander verliet de continentale blokkade op 31 december 1810. Napoleon werd nu beroofd van zijn belangrijkste instrument voor buitenlands beleid tegen het Verenigd Koninkrijk.Het Verdrag van Schönbrunn, dat een einde maakte aan de oorlog tussen Oostenrijk en Frankrijk in 1809, bevatte een clausule waarbij West-Galicië uit Oostenrijk werd verwijderd en bij het Groothertogdom Warschau werd gevoegd.Rusland zag dit in tegen zijn belangen, aangezien zij het gebied beschouwden als een potentieel startpunt voor een Franse invasie.