De Slaven, van Indo-Europese afkomst, werden voor het eerst vermeld in schriftelijke bronnen dat ze in de 5e eeuw na Christus de gebieden ten noorden van de Donau bewoonden, maar de meeste historici zijn het erover eens dat ze eerder waren aangekomen.De Slavische invallen op de Balkan namen toe tijdens de tweede helft van de regering van Justinianus I en hoewel dit aanvankelijk plunderingen waren, begon de grootschalige nederzettingen in de jaren 570 en 580.Verteerd in bittere oorlogen met het Perzische Sassanidenrijk in het oosten, hadden de Byzantijnen weinig middelen om de Slaven te confronteren.De Slaven kwamen in grote aantallen en het gebrek aan politieke organisatie maakte het erg moeilijk om ze tegen te houden, omdat er geen politieke leider was om in de strijd te verslaan en daardoor hun terugtocht te forceren.