Terdapat banyak teori yang mencadangkan asal usul orang Tai - di mana Lao adalah subkumpulan.Kronik Dinasti HanChina mengenai kempen ketenteraan selatan memberikan catatan bertulis pertama tentang orang berbahasa Tai–Kadai yang mendiami kawasan Yunnan China dan Guangxi moden.James R. Chamberlain (2016) mencadangkan rumpun bahasa Tai-Kadai (Kra-Dai) dibentuk seawal abad ke-12 BCE di lembangan Yangtze tengah, bertepatan secara kasar dengan penubuhan Chu dan permulaan dinasti Zhou.^[9] Berikutan penghijrahan ke selatan orang Kra dan Hlai (Rei/Li) sekitar abad ke-8 SM, orang Be-Tai mula memisahkan diri ke pantai timur di Zhejiang masa kini, pada abad ke-6 SM, membentuk negeri Yue.^[9] Selepas kemusnahan negeri Yue oleh tentera Chu sekitar 333 SM, orang Yue (Be-Tai) mula berhijrah ke selatan di sepanjang pantai timur China ke tempat yang kini dikenali sebagai Guangxi, Guizhou dan Vietnam utara, membentuk Luo Yue ( Tengah-Barat Daya Tai) dan Xi Ou (Tai Utara).^[9] Orang Tai, dari Guangxi dan utara Vietnam mula bergerak ke selatan - dan ke arah barat pada milenium pertama CE, akhirnya merebak ke seluruh tanah besar Asia Tenggara.^[10] Berdasarkan lapisan kata pinjaman Cina dalam proto-Barat Daya Tai dan bukti sejarah yang lain, Pittayawat Pittayaporn (2014) mencadangkan bahawa penghijrahan ke arah barat daya puak berbahasa Tai dari Guangxi moden dan utara Vietnam ke tanah besar Asia Tenggara pasti telah mengambil masa. tempat antara abad ke-8-10.^[11] Suku kaum berbahasa Tai berhijrah ke arah barat daya di sepanjang sungai dan melalui laluan hilir ke Asia Tenggara, mungkin didorong oleh perluasan dan penindasan China.Pemetaan genom mitokondria 2016 populasi Thai dan Lao menyokong idea bahawa kedua-dua etnik berasal daripada keluarga bahasa Tai–Kadai (TK).^[12]Orang Tai, dari rumah baru mereka di Asia Tenggara, dipengaruhi oleh Khmer dan Mon dan yang paling penting adalahIndia Buddha .Kerajaan Tai Lanna diasaskan pada tahun 1259. Kerajaan Sukhothai diasaskan pada tahun 1279 dan berkembang ke arah timur untuk mengambil kota Chantaburi dan menamakannya kepada Vieng Chan Vieng Kham (Vientiane moden) dan ke utara ke bandar Muang Sua yang diambil pada tahun 1271 dan menamakan semula bandar itu kepada Xieng Dong Xieng Thong atau "City of Flame Trees di sebelah Sungai Dong", (Luang Prabang moden, Laos).Orang-orang Tai telah menubuhkan kawalan dengan kukuh di kawasan di timur laut Empayar Khmer yang semakin berkurangan.Selepas kematian raja Sukhothai Ram Khamhaeng, dan perselisihan dalaman dalam kerajaan Lanna, kedua-dua Vieng Chan Vieng Kham (Vientiane) dan Xieng Dong Xieng Thong (Luang Prabang) adalah negara kota merdeka sehingga penubuhan kerajaan Lan Xang. pada tahun 1354. ^[13]Sejarah penghijrahan Tai ke Laos telah dipelihara dalam mitos dan legenda.Nithan Khun Borom atau "Kisah Khun Borom" mengimbas kembali mitos asal Lao, dan mengikuti eksploitasi tujuh anak lelakinya untuk mengasaskan kerajaan Tai di Asia Tenggara.Mitos itu juga mencatatkan undang-undang Khun Borom, yang menetapkan asas undang-undang biasa dan identiti di kalangan Lao.Di kalangan Khamu, eksploitasi wira rakyat mereka Thao Hung diceritakan dalam epik Thao Hung Thao Cheuang, yang mendramatisir perjuangan orang asli dengan kemasukan Tai semasa tempoh penghijrahan.Pada abad-abad kemudian, Lao sendiri akan mengekalkan legenda dalam bentuk bertulis, menjadi salah satu khazanah sastera Laos yang hebat dan salah satu daripada beberapa gambaran kehidupan di Asia Tenggara sebelum Buddhisme Therevada dan pengaruh budaya Tai.^[14]