Dari abad ke-5 hingga abad ke-13, Asia Tenggara menyaksikan beberapa siri negeri berkuasa yang sangat aktif dalam mempromosikan agama Buddha dan seni Buddha bersama-sama
Hindu .Pengaruh Buddha utama kini datang terus melalui laut dari benua kecil India, sehingga empayar ini pada dasarnya mengikuti kepercayaan Mahāyāna.Contohnya termasuk kerajaan tanah besar seperti Funan,
Empayar Khmer dan
kerajaan Thai Sukhothai serta kerajaan Pulau seperti Kerajaan Kalingga,
Empayar Srivijaya , Kerajaan Medang dan Majapahit.Sami-sami Buddha mengembara ke
China dari kerajaan Funan pada abad ke-5 CE, membawa teks Mahayana, tanda bahawa agama itu sudah bertapak di rantau ini pada ketika ini.Buddhisme dan Hindu Mahayana adalah agama utama Empayar Khmer (802–1431), sebuah negeri yang menguasai sebahagian besar semenanjung Asia Tenggara pada zamannya.Di bawah Khmer, banyak kuil, baik Hindu dan Buddha, dibina di Kemboja dan di negara jiran Thailand.Salah seorang raja Khmer terhebat, Jayavarman VII (1181–1219), membina struktur Buddha Mahāyāna yang besar di Bayon dan Angkor Thom.Di pulau Jawa
Indonesia , kerajaan-kerajaan India seperti Kerajaan Kalingga (abad ke-6–7) adalah destinasi untuk sami-sami Cina yang mencari teks Buddha.Melayu Srivijaya (650–1377), sebuah empayar maritim yang berpusat di pulau Sumatera, menganut agama Buddha Mahāyāna dan Vajrayāna dan menyebarkan agama Buddha ke Jawa,
Tanah Melayu dan kawasan lain yang mereka takluki.