Maharaja Wu dari pemerintahan Han berlangsung selama 54 tahun – rekod yang tidak dipecahkan sehingga pemerintahan Maharaja Kangxi lebih 1,800 tahun kemudian dan kekal sebagai rekod bagi maharaja etnik Cina.Pemerintahannya menghasilkan pengembangan luas pengaruh geopolitik untuk tamadun China, dan pembangunan negara berpusat yang kuat melalui dasar kerajaan, penyusunan semula ekonomi dan promosi doktrin Legalist-Confucian hibrid.Dalam bidang kajian sosial dan budaya sejarah, Maharaja Wu terkenal dengan inovasi keagamaannya dan naungan seni puisi dan muzik, termasuk pembangunan Biro Muzik Imperial menjadi entiti yang berprestij.Semasa pemerintahannya juga, hubungan budaya dengan Eurasia barat telah meningkat dengan banyak, secara langsung dan tidak langsung.Semasa pemerintahannya sebagai Maharaja, beliau memimpin dinasti Han melalui perluasan wilayahnya yang terbesar.Pada kemuncaknya, sempadan Empayar membentang dari Lembah Fergana di barat, ke utara Korea di timur, dan ke utara Vietnam di selatan.Maharaja Wu berjaya menangkis Xiongnu nomad daripada menyerbu utara China secara sistematik, dan menghantar utusannya
Zhang Qian ke Wilayah Barat pada 139 BCE untuk mencari pakatan dengan Greater Yuezhi dan Kangju, yang mengakibatkan misi diplomatik selanjutnya ke Asia Tengah.Walaupun rekod sejarah tidak menggambarkan beliau sebagai menyedari
agama Buddha , lebih menekankan minatnya dalam dukun, pertukaran budaya yang berlaku akibat daripada kedutaan ini menunjukkan bahawa beliau menerima patung Buddha dari Asia Tengah, seperti yang digambarkan dalam mural yang terdapat di Mogao. gua.Maharaja Wu dianggap sebagai salah seorang maharaja terhebat dalam sejarah China kerana kepimpinannya yang kuat dan pemerintahan yang berkesan, yang menjadikan dinasti Han sebagai salah satu negara yang paling berkuasa di dunia.Dasar dan penasihatnya yang paling dipercayai adalah Legalist, memihak kepada penganut Shang Yang.Walau bagaimanapun, walaupun telah menubuhkan sebuah negara autokratik dan berpusat, Maharaja Wu menerima pakai prinsip Konfusianisme sebagai falsafah negara dan kod etika untuk empayarnya dan memulakan sekolah untuk mengajar pentadbir masa depan klasik Confucian.