ომის დაწყებამ წყნარ ოკეანეში 1941 წლის დეკემბერში ბრიტანელები მალაიაში სრულიად მოუმზადებელი აღმოჩნდა.1930-იან წლებში, იაპონიის საზღვაო ძალების მზარდი საფრთხის მოლოდინში, მათ ააშენეს დიდი საზღვაო ბაზა სინგაპურში , მაგრამ არასოდეს მოელოდნენ მალაიაში ჩრდილოეთიდან შემოჭრას.შორეულ აღმოსავლეთში ბრიტანეთის საჰაერო შესაძლებლობები პრაქტიკულად არ არსებობდა.ამრიგად,იაპონელებმა შეძლეს თავდასხმა საფრანგეთის ინდო-ჩინეთში თავიანთი ბაზებიდან დაუსჯელად და მიუხედავად ბრიტანული, ავსტრალიისა დაინდოეთის ძალების წინააღმდეგობისა, მათ ორ თვეში დაიპყრეს მალაია.1942 წლის თებერვალში სინგაპური, რომელსაც არ ჰქონდა სახმელეთო დაცვა, საჰაერო საფარი და წყალმომარაგება, იძულებული გახდა დანებებულიყო. ბრიტანეთის ჩრდილოეთი ბორნეო და ბრუნეი ასევე ოკუპირებული იყო.იაპონიის კოლონიური მთავრობა მალაიელებს განიხილავდა პან-აზიური თვალსაზრისით და ხელს უწყობდა მალაიზიური ნაციონალიზმის შეზღუდულ ფორმას.მალაიელი ნაციონალისტი კესატუან მელაიუ მუდა, მელაიუ რაიას დამცველი, თანამშრომლობდა იაპონელებთან, იმის საფუძველზე, რომ იაპონია გააერთიანებდა ჰოლანდიის აღმოსავლეთ ინდოეთს, მალაიასა და ბორნეოს და მიანიჭებდა მათ დამოუკიდებლობას.^[80] ოკუპანტებიჩინელებს მტრის უცხოპლანეტელებად თვლიდნენ და მათ დიდი სიმკაცრით ექცეოდნენ: ეგრეთ წოდებული სოკ ჩინგის დროს (ტანჯვის გზით განწმენდა), მალაიასა და სინგაპურში 80000-მდე ჩინელი დაიღუპა.ჩინელები მალაიის კომუნისტური პარტიის (MCP) ხელმძღვანელობით გახდნენ მალაიის სახალხო ანტი-იაპონური არმიის (MPAJA) ხერხემალი.ბრიტანეთის დახმარებით MPAJA გახდა ყველაზე ეფექტური წინააღმდეგობის ძალა ოკუპირებულ აზიის ქვეყნებში.მიუხედავად იმისა, რომ იაპონელები ამტკიცებდნენ, რომ ისინი მხარს უჭერდნენ მალაიურ ნაციონალიზმს, მათ შეურაცხყოფა მიაყენეს მალაიურ ნაციონალიზმს იმით, რომ მათ მოკავშირე ტაილანდს ნება დართეს ხელახლა ანექსია ჩრდილოეთის ოთხი სახელმწიფო, კედაჰ, პერლისი, კელანტანი და ტერენგანუ, რომლებიც გადაეცა ბრიტანულ მალაიას 1909 წელს. მალაიას შტატის დაკარგვა. საექსპორტო ბაზრებმა მალე წარმოშვა მასობრივი უმუშევრობა, რამაც გავლენა მოახდინა ყველა რასაზე და იაპონელებს სულ უფრო არაპოპულარული გახადა.^[81]