Il primo decennio del regno di Ivan Asen è scarsamente documentato.Andrea II d'Ungheria raggiunse la Bulgaria durante il suo ritorno dalla quinta crociata alla fine del 1218. Ivan Asen non permise al re di attraversare il paese finché Andrea non gli promise di dargli sua figlia Maria in sposa.La dote di Maria comprendeva la regione di Belgrado e Braničevo, il cui possesso era stato conteso per decenni tra i sovrani ungheresi e bulgari.Quando Roberto di Courtenay, il neoeletto imperatore latino, stava marciando dalla Francia verso Costantinopoli nel 1221, Ivan Asen lo accompagnò attraverso la Bulgaria.Fornì anche cibo e foraggio al seguito dell'imperatore.I rapporti tra la Bulgaria e l' Impero latino rimasero pacifici durante il regno di Roberto.Ivan Asen fece pace anche con il sovrano dell'Epiro, Theodore Komnenos Doukas, che era uno dei principali nemici dell'Impero latino.Il fratello di Teodoro, Manuel Doukas, sposò la figlia illegittima di Ivan Asen, Maria, nel 1225. Teodoro, che si considerava il legittimo successore degli imperatori bizantini, fu incoronato imperatore intorno al 1226.Le relazioni tra Bulgaria e Ungheria si deteriorarono alla fine degli anni venti del Duecento.Poco dopo che i Mongoli inflissero una grave sconfitta agli eserciti uniti dei principi Rus ' e dei capi cumani nella battaglia del fiume Kalka nel 1223, un leader di una tribù cumana occidentale, Boricius, si convertì al cattolicesimo alla presenza dell'erede di Andrea II e co-sovrano, Béla IV.Papa Gregorio IX dichiarò in una lettera che coloro che avevano attaccato i cumani convertiti erano anche nemici della Chiesa cattolica romana , forse in riferimento a un precedente attacco di Ivan Asen, secondo Madgearu.Il controllo del commercio sulla Via Egnatia permise ad Ivan Asen di attuare un ambizioso programma di costruzione a Tarnovo e di coniare monete d'oro nella sua nuova zecca a Ohrid.Iniziò i negoziati sul ritorno della Chiesa bulgara all'Ortodossia dopo che i baroni dell'Impero latino avevano eletto Giovanni di Brienne reggente per Baldovino II nel 1229.