Le più antiche testimonianze conosciute di un'entità politica in Indocina sono attribuite a Funan, con sede nel delta del Mekong e comprendente territori all'interno dell'odierna Thailandia.^[4] Gli annali cinesi confermano l'esistenza di Funan già nel I secolo d.C.La documentazione archeologica implica una vasta storia di insediamenti umani a partire dal IV secolo a.C.^[5] Sebbene considerato dagli autori cinesi come un unico sistema politico unificato, alcuni studiosi moderni sospettano che Funan possa essere stato un insieme di città-stato che a volte erano in guerra tra loro e altre volte costituivano un'unità politica.^[6] Dalle prove archeologiche, che includono beni romani,cinesi eindiani scavati nell'antico centro mercantile di Óc Eo nel Vietnam meridionale, è noto che Funan doveva essere un potente stato commerciale.^[7] Anche gli scavi ad Angkor Borei, nel sud della Cambogia, hanno fornito prove di un importante insediamento.Poiché Óc Eo era collegato a un porto sulla costa e ad Angkor Borei da un sistema di canali, è possibile che tutti questi luoghi insieme costituissero il cuore di Funan.Funan era il nome dato da cartografi, geografi e scrittori cinesi a un antico stato indianizzato - o, piuttosto, a una vasta rete di stati (Mandala) ^[8] - situato nel sud-est asiatico continentale centrato sul delta del Mekong che esisteva dal primo al sesto secolo d.C.Il nome si trova nei testi storici cinesi che descrivono il regno e le descrizioni più estese si basano in gran parte sul rapporto di due diplomatici cinesi, Kang Tai e Zhu Ying, che rappresentano la dinastia Wu orientale che soggiornò a Funan nella metà del III secolo d.C. .^[9]Come il nome stesso del regno, anche la natura etnolinguistica del popolo è oggetto di molte discussioni tra gli specialisti.Le ipotesi principali sono che i Funanesi fossero per lo più mon- khmer , o che fossero per lo più austronesiani, o che costituissero una società multietnica.Le prove disponibili non sono conclusive su questo tema.Michael Vickery ha affermato che, anche se l'identificazione della lingua di Funan non è possibile, le prove suggeriscono fortemente che la popolazione fosse Khmer.^[10]