Re Fahd succedette a Khalid come sovrano dell'Arabia Saudita nel 1982, mantenendo stretti legami con gli Stati Uniti e incrementando gli acquisti militari da parte degli Stati Uniti e della Gran Bretagna .Durante gli anni '70 e '80, l'Arabia Saudita è emersa come il più grande produttore di petrolio del mondo, portando a cambiamenti significativi nella sua società ed economia, in gran parte influenzati dai proventi petroliferi.Questo periodo vide una rapida urbanizzazione, l’espansione dell’istruzione pubblica, l’afflusso di lavoratori stranieri e l’esposizione ai nuovi media, che collettivamente trasformarono i valori sociali sauditi.Tuttavia, i processi politici sono rimasti sostanzialmente invariati, con la famiglia reale che ha mantenuto uno stretto controllo, causando una crescente disaffezione tra i sauditi che cercavano una più ampia partecipazione al governo.^[48]Il regno di Fahd (1982-2005) fu segnato da eventi importanti, tra cui l' invasione irachena del Kuwait nel 1990. L'Arabia Saudita si unì alla coalizione anti-Iraq e Fahd, temendo un attacco iracheno , invitò le forze americane e della coalizione sul suolo saudita.Le truppe saudite hanno partecipato alle operazioni militari, ma la presenza di truppe straniere ha stimolato un aumento del terrorismo islamico nel paese e all’estero, contribuendo in particolare alla radicalizzazione dei sauditi coinvolti negli attacchi dell’11 settembre.^[48] ​​Il paese dovette anche affrontare la stagnazione economica e l'aumento della disoccupazione, che portarono a disordini civili e insoddisfazione nei confronti della famiglia reale.In risposta, furono introdotte riforme limitate come la Legge fondamentale, ma senza cambiamenti significativi allo status quo politico.Fahd rifiutò esplicitamente la democrazia, favorendo un governo basato sulla consultazione (shūrā) in linea con i principi islamici.^[48]Dopo un ictus nel 1995, il principe ereditario Abdullah ha assunto le responsabilità quotidiane del governo.Ha continuato con riforme moderate e ha avviato una politica estera più distante dagli Stati Uniti, in particolare rifiutandosi di sostenere l’invasione americana dell’Iraq nel 2003.^[48] ​​I cambiamenti sotto Fahd includevano anche l’espansione del Consiglio consultivo e, con una mossa storica, la possibilità per le donne di partecipare alle sue sessioni.Nonostante le riforme legali come la revisione del codice penale nel 2002, le violazioni dei diritti umani hanno continuato a persistere.Il ritiro statunitense della maggior parte delle truppe dall’Arabia Saudita nel 2003 ha segnato la fine di una presenza militare risalente alla Guerra del Golfo del 1991, sebbene i paesi siano rimasti alleati.^[48]I primi anni 2000 hanno visto un’impennata delle attività terroristiche in Arabia Saudita, compresi gli attentati al complesso di Riad del 2003, che hanno portato a una risposta più rigorosa del governo contro il terrorismo.^[53] Questo periodo vide anche un aumento delle richieste di riforme politiche, esemplificate da una significativa petizione da parte degli intellettuali sauditi e da manifestazioni pubbliche.Nonostante questi appelli, il regime ha dovuto affrontare sfide continue, tra cui l’escalation della violenza militante nel 2004, con molteplici attacchi e morti, in particolare contro gli stranieri e le forze di sicurezza.Gli sforzi del governo per frenare la militanza, inclusa un'offerta di amnistia, hanno avuto un successo limitato.^[54]