Dopo la morte di Šćepan, il gubernadur (titolo creato dal metropolita Danilo per compiacere i veneziani) Jovan Radonjić, con l'aiuto veneziano e austriaco, cercò di imporsi come nuovo sovrano.Tuttavia, dopo la morte di Sava (1781), i capi montenegrini scelsero come successore l'archimandrita Petar Petrović, nipote del metropolita Vasilije.Petar I ha assunto la guida del Montenegro giovanissimo e nei momenti più difficili.Regnò per quasi mezzo secolo, dal 1782 al 1830. Petar I ottenne molte vittorie cruciali contro gli Ottomani , tra cui a Martinići e Krusi nel 1796. Con queste vittorie, Petar I liberò e consolidò il controllo sugli altopiani (Brda) che erano stati il ​​territorio centro di una guerra costante, e rafforzarono anche i legami con le Bocche di Cattaro, e di conseguenza l'obiettivo di espandersi nella costa adriatica meridionale.Nel 1806, mentre l'imperatore francese Napoleone avanzava verso la baia di Kotor, il Montenegro, aiutato da diversi battaglioni russi e da una flotta di Dmitry Senyavin, entrò in guerra contro le forze d'invasione francesi.Imbattuta in Europa, l'esercito di Napoleone fu tuttavia costretto a ritirarsi dopo le sconfitte a Cavtat e Herceg-Novi.Nel 1807, il trattato russo-francese cedette la baia alla Francia .La pace durò meno di sette anni;nel 1813, l'esercito montenegrino, con il supporto di munizioni provenienti dalla Russia e dalla Gran Bretagna , liberò la baia dai francesi.L'assemblea tenutasi a Dobrota ha deciso di unire le Bocche di Cattaro al Montenegro.Ma al Congresso di Vienna, con il consenso russo, la Baia fu invece concessa all'Austria.Nel 1820, nel nord del Montenegro, la tribù Morača vinse un'importante battaglia contro le forze ottomane provenienti dalla Bosnia.Durante il suo lungo governo, Petar rafforzò lo stato unendo le tribù spesso in conflitto, consolidando il suo controllo sulle terre montenegrine e introducendo le prime leggi in Montenegro.Aveva un'autorità morale indiscussa rafforzata dai suoi successi militari.Il suo governo preparò il Montenegro alla successiva introduzione delle moderne istituzioni statali: tasse, scuole e grandi imprese commerciali.Quando morì, il sentimento popolare lo proclamò santo.