Harald Hardrad

Harald nacque a Ringerike, Norvegia nel 1015 da Åsta Gudbrandsdatter e dal suo secondo marito Sigurd Syr.Sigurd era un piccolo re di Ringerike e tra i capi più forti e ricchi delle Alture.Attraverso sua madre Åsta, Harald era il più giovane dei tre fratellastri del re Olaf II di Norvegia / Olaf Haraldsson (in seguito Sant'Olaf).Nella sua giovinezza, Harald ha mostrato i tratti di un tipico ribelle con grandi ambizioni e ha ammirato Olaf come suo modello.Si differenziava quindi dai suoi due fratelli maggiori, che erano più simili al padre, con i piedi per terra e per lo più preoccupati del mantenimento della fattoria.

A seguito di una rivolta nel 1028, il fratello di Harald, Olaf, fu costretto all'esilio finché non tornò in Norvegia all'inizio del 1030. Alla notizia del previsto ritorno di Olaf, Harald radunò 600 uomini dalle Alture per incontrare Olaf e i suoi uomini al loro arrivo nell'est di Norvegia.Dopo un'accoglienza amichevole, Olaf ha continuato a radunare un esercito e alla fine ha combattuto nella battaglia di Stiklestad il 29 luglio 1030, a cui Harald ha preso parte al fianco di suo fratello.La battaglia faceva parte di un tentativo di riportare Olaf al trono norvegese, che era stato catturato dal re danese Canuto il Grande (Canute).La battaglia portò alla sconfitta dei fratelli per mano di quei norvegesi che erano fedeli a Cnut, e Olaf fu ucciso mentre Harald fu gravemente ferito.Harald è stato comunque notato per aver mostrato un notevole talento militare durante la battaglia.

Dopo la sconfitta nella battaglia di Stiklestad, Harald riuscì a fuggire con l'aiuto di Rögnvald Brusason (in seguito conte di Orkney) in una remota fattoria nella Norvegia orientale.Rimase lì per un po 'di tempo per curare le sue ferite, e da allora in poi (forse fino a un mese dopo) viaggiò a nord attraverso le montagne verso la Svezia.Un anno dopo la battaglia di Stiklestad, Harald arrivò a Kievan Rus ' (indicato nelle saghe come Garðaríki o Svíþjóð hin mikla).Probabilmente trascorse almeno parte del suo tempo nella città di Staraya Ladoga (Aldeigjuborg), arrivandovi nella prima metà del 1031. Harald e i suoi uomini furono accolti dal Gran Principe Yaroslav il Saggio, la cui moglie Ingegerd era una lontana parente di Harald .Avendo un disperato bisogno di capi militari, Yaroslav riconobbe un potenziale militare in Harald e lo nominò capitano delle sue forze.Il fratello di Harald, Olaf Haraldsson, era stato precedentemente in esilio a Yaroslav in seguito alla rivolta del 1028, e Morkinskinna dice che Yaroslav abbracciò Harald prima di tutto perché era il fratello di Olaf.Harald prese parte alla campagna di Yaroslav contro i polacchi nel 1031, e forse combatté anche contro altri nemici e rivali di Kiev del 1030 come i Chudes in Estonia, i Bizantini , così come i Pecheneg e altri nomadi della steppa.

Dopo alcuni anni nella Rus' di Kiev , Harald e la sua forza di circa 500 uomini si spostarono a sud verso Costantinopoli (Miklagard), la capitale dell'Impero Romano d'Oriente , dove si unirono alla Guardia Varangiana.Mentre la Guardia Varangiana doveva principalmente funzionare come guardia del corpo dell'imperatore, Harald fu trovato a combattere su "quasi tutte le frontiere" dell'impero.Ha assistito per la prima volta all'azione nelle campagne contro i pirati arabi nel Mar Mediterraneo, e poi nelle città dell'entroterra dell'Asia Minore / Anatolia che avevano sostenuto i pirati.A questo punto, secondo Snorri Sturluson, era diventato il "capo di tutti i Varanghi".

Nel 1038, Harald si unì ai bizantini nella loro spedizione in Sicilia, nel tentativo di George Maniakes (il "Gyrge" delle saghe) di riconquistare l'isola dai Saraceni musulmani, che avevano stabilito l'Emirato di Sicilia sull'isola.Durante la campagna, Harald combatté al fianco di mercenari normanni come William Iron Arm.

Nel 1041, al termine della spedizione bizantina in Sicilia, scoppiò una rivolta longobardo-normanna nell'Italia meridionale e Harald guidò la Guardia Varangiana in molteplici battaglie.Harald combatté con il Catepan d'Italia, Michael Dokeianos con successo iniziale, ma i Normanni , guidati dal loro ex alleato William Iron Arm, sconfissero i Bizantini nella battaglia di Olivento a marzo e nella battaglia di Montemaggiore a maggio.

Dopo la sconfitta, Harald e la Guardia Varangiana furono richiamati a Costantinopoli, in seguito all'imprigionamento di Maniakes da parte dell'imperatore e all'inizio di altre questioni più urgenti.Harald e i Varanghi furono successivamente inviati a combattere nella frontiera europea sud-orientale come la penisola balcanica in Bulgaria, dove arrivarono alla fine del 1041. Lì, combatté nell'esercito dell'imperatore Michele IV nella battaglia di Ostrovo della campagna del 1041 contro il Rivolta bulgara guidata da Peter Delyan, che in seguito guadagnò ad Harald il soprannome di "Bulgar-burner" (Bolgara brennir) dal suo scaldo.

Il favore di Harald alla corte imperiale diminuì rapidamente dopo la morte di Michele IV nel dicembre 1041, seguita da conflitti tra il nuovo imperatore Michele V e la potente imperatrice Zoe.Durante i disordini, Harald è stato arrestato e imprigionato, ma le fonti non sono d'accordo sui motivi.Le fonti non sono d'accordo anche su come Harald sia uscito di prigione, ma potrebbe essere stato aiutato da qualcuno all'esterno a fuggire nel bel mezzo della rivolta che era iniziata contro il nuovo imperatore.

Morì Harthacnut, re d' Inghilterra .Sebbene Harthacnut avesse promesso il trono inglese al nipote di Harald, Magnus, Edoardo il Confessore, figlio di Aethelred the Unready, divenne re.

Dopo che Zoe fu riportata al trono nel giugno 1042 insieme a Costantino IX, Harald chiese di poter tornare in Norvegia.Sebbene Zoe si rifiutasse di permetterlo, Harald riuscì a fuggire nel Bosforo con due navi e alcuni fedeli seguaci.Durante il suo secondo soggiorno lì, sposò Elisabeth (indicata nelle fonti scandinave come Ellisif), figlia di Yaroslav il Saggio e nipote del re svedese Olof Skötkonung.

Al suo ritorno in Norvegia, Hardrada raggiunse un accordo con Magnus I che avrebbero condiviso il governo della Norvegia.Nel 1047, il re Magnus morì e Harald divenne l'unico sovrano della Norvegia.

Harald voleva anche ristabilire il dominio di Magnus sulla Danimarca.Simile alle sue campagne (allora insieme a Sweyn) contro il dominio di Magnus in Danimarca, la maggior parte delle sue campagne contro Sweyn consisteva in rapide e violente incursioni sulle coste danesi.Sebbene Harald sia stato vittorioso nella maggior parte degli impegni, non è mai riuscito ad occupare la Danimarca.

Poiché Harald non era riuscito a conquistare la Danimarca nonostante le sue incursioni, voleva ottenere una vittoria decisiva su Sweyn.Alla fine partì dalla Norvegia con un grande esercito e una flotta di circa 300 navi.Sweyn si era anche preparato per la battaglia, a cui era stato preassegnato un tempo e un luogo.Sweyn, non si presentò all'ora concordata, e Harald rimandò così a casa i suoi soldati non professionisti (bóndaherrin), che costituivano la metà delle sue forze.Quando le navi licenziate furono fuori portata, finalmente apparve la flotta di Sweyn, forse anche con 300 navi.La battaglia provocò un grande spargimento di sangue poiché Harald sconfisse i danesi (70 navi danesi sarebbero state lasciate "vuote"), ma molte navi e uomini riuscirono a fuggire, incluso Sweyn.Durante la battaglia, Harald ha sparato attivamente con il suo arco, come la maggior parte degli altri nella prima fase della battaglia.

Harald rivendica il trono inglese e decide di invadere l'Inghilterra.Nel marzo o aprile 1066, Harald iniziò a radunare la sua flotta a Solund, nel Sognefjord, un processo completato all'inizio di settembre 1066;includeva la sua nave ammiraglia, Ormen, o "Serpente".

Harald Hardrada e Tostig Godwinson invasero il nord dell'Inghilterra portando circa 10-15.000 uomini, su 240-300 navi lunghe.Ha incontrato Tostig e le sue 12 navi a Tynemouth.Dopo essersi imbarcati da Tynemouth, Harald e Tostig probabilmente sbarcarono al fiume Tees.Quindi entrarono a Cleveland e iniziarono a saccheggiare la costa.Navigarono attraverso l'estuario dell'Humber e risalirono il fiume Ouse sbarcando a Riccall.

La notizia dell'invasione raggiunse presto i conti Morcar di Northumbria ed Edwin di Mercia, che combatterono contro l'esercito invasore di Harald due miglia (3 km) a sud di York nella battaglia di Fulford il 20 settembre.La battaglia fu una vittoria decisiva per Harald e Tostig e portò York ad arrendersi alle loro forze il 24 settembre.

Harald e Tostig lasciarono il loro punto di sbarco a Riccall con la maggior parte delle loro forze, ma lasciarono indietro un terzo delle loro forze.Hanno portato solo armature leggere, poiché si aspettavano di incontrare solo i cittadini di York.Anche se (secondo fonti non appartenenti alla saga) le forze inglesi furono trattenute sul ponte per qualche tempo da un singolo gigantesco norvegese, permettendo ad Harald e Tostig di riorganizzarsi in una formazione a muro di scudi, l'esercito di Harald alla fine fu pesantemente sconfitto.Harald è stato colpito alla gola da una freccia e ucciso all'inizio della battaglia in uno stato di berserkergang, non avendo indossato giubbotti antiproiettile e combattuto in modo aggressivo con entrambe le mani intorno alla spada.