Battaglia di Hastings

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La battaglia di Hastings, combattuta il 14 ottobre 1066, fu un momento cruciale nella storia inglese , segnando l'inizio del dominio normanno. La battaglia ebbe luogo vicino all'attuale città di Battle nell'East Sussex, a circa 11 chilometri a nord-ovest di Hastings. Lo scontro tra Guglielmo, duca di Normandia , e il re anglosassone Harold Godwinson determinerà il destino della corona inglese e rimodellerà il regno.
Le radici della battaglia affondano nella morte del re Edoardo il Confessore nel gennaio 1066. Senza eredi, la morte di Edoardo innescò una feroce lotta per la successione. Harold Godwinson, un potente nobile inglese, fu presto incoronato re, ma la sua pretesa fu contestata. Tra i suoi sfidanti c'erano Guglielmo di Normandia, che affermò che Edoardo gli aveva promesso il trono, e Harald Hardrada, re di Norvegia , che si alleò con il fratello separato di Harold, Tostig.
Il primo scontro è avvenuto nel nord. Il 20 settembre 1066, Hardrada e Tostig sconfissero una forza inglese nella battaglia di Fulford. Ma la loro vittoria fu di breve durata. Cinque giorni dopo, l'esercito di Harold Godwinson marciò rapidamente verso Stamford Bridge, dove sconfisse gli invasori in una sanguinosa battaglia che costò la vita sia a Hardrada che a Tostig. L'estenuante campagna nel nord lasciò le forze di Harold impoverite e stanche.
Nel frattempo, William ha lanciato la sua invasione. Attraversando il Canale della Manica, sbarcò a Pevensey il 28 settembre, stabilendo una testa di ponte strategica nel sud dell'Inghilterra. Harold, dopo aver saputo dello sbarco normanno, fece correre il suo esercito verso sud, raccogliendo rinforzi lungo la strada.
I due eserciti si incontrarono vicino a Hastings. L'esercito di Harold, composto principalmente da fanteria con un numero minimo di arcieri, prese una posizione difensiva su Senlac Hill. Le forze di William erano più diversificate, tra cui fanteria, cavalleria e arcieri. La battaglia iniziò intorno alle 9 del mattino e si protrasse per ore. Inizialmente, il muro di scudi inglese resistette ai ripetuti attacchi normanni. Ma le forze di Guglielmo si adattarono, impiegando una finta tattica di ritirata per attirare parti dell'esercito di Harold all'inseguimento, rompendo la coesione delle loro linee.
La situazione cambiò decisamente quando Harold fu ucciso, probabilmente colpito da una freccia nell'occhio secondo la tradizione, anche se i resoconti differiscono. La sua morte portò al crollo della resistenza inglese e le forze normanne sopraffecero i restanti difensori al calar della notte.
La vittoria di William a Hastings non fu la fine della sua campagna ma un punto di svolta cruciale. Dopo ulteriori scaramucce e marce, si assicurò la sua posizione e fu incoronato re d'Inghilterra il giorno di Natale del 1066. La resistenza continuò per anni, ma la battaglia di Hastings suggellò effettivamente il dominio normanno.