Benjamin Franklin

Franklin nacque in Milk Street a Boston, Massachusetts, il 17 gennaio 1706, e fu battezzato alla Old South Meeting House.Da bambino cresciuto lungo il fiume Charles, Franklin ha ricordato di essere "generalmente il leader tra i ragazzi".

A 12 anni, Franklin divenne apprendista di suo fratello James, un tipografo, che gli insegnò il mestiere di tipografo.Barbanera il pirata viene catturato;Franklin scrive una ballata per l'occasione.

Quando Benjamin aveva 15 anni, James fondò The New-England Courant, che fu uno dei primi giornali americani.Quando gli è stata negata la possibilità di scrivere una lettera al giornale per la pubblicazione, Franklin ha adottato lo pseudonimo di "Silence Dogood", una vedova di mezza età.Le lettere della signora Dogood furono pubblicate e divennero oggetto di conversazione in città.Né James né i lettori del Courant erano a conoscenza dello stratagemma, e James era scontento di Benjamin quando scoprì che il popolare corrispondente era suo fratello minore.Franklin è stato un sostenitore della libertà di parola sin dalla tenera età.Quando suo fratello fu incarcerato per tre settimane nel 1722 per aver pubblicato materiale poco lusinghiero per il governatore, il giovane Franklin rilevò il giornale e fece proclamare alla signora Dogood (citando le Lettere di Catone): "Senza libertà di pensiero non può esserci cosa come saggezza e nessuna cosa come la libertà pubblica senza la libertà di parola".Franklin ha lasciato il suo apprendistato senza il permesso di suo fratello, e così facendo è diventato un fuggitivo.

All'età di 17 anni, Franklin scappò a Filadelfia, cercando un nuovo inizio in una nuova città.Al suo arrivo lavorò in diverse tipografie della città, ma le prospettive immediate non lo soddisfacevano.Dopo alcuni mesi, mentre lavorava in una tipografia, il governatore della Pennsylvania Sir William Keith lo convinse ad andare a Londra, apparentemente per acquisire le attrezzature necessarie per fondare un altro giornale a Filadelfia.

All'età di 17 anni, Franklin ha proposto alla quindicenne Deborah Read mentre era pensionante nella casa di Read.A quel tempo, la madre di Deborah era cauta nel permettere alla sua giovane figlia di sposare Franklin, che era in viaggio per Londra su richiesta del governatore Keith, e anche a causa della sua instabilità finanziaria.Suo marito era morto di recente e lei rifiutò la richiesta di Franklin di sposare sua figlia.

Le lettere di credito di Keith per lui non si sono mai materializzate e Franklin è rimasto bloccato a Londra.Franklin rimase a Londra dove lavorò per Samuel Palmer come tipografo in una tipografia in quella che oggi è la Chiesa di San Bartolomeo il Grande nella zona di Smithfield a Londra.Mentre Franklin era a Londra, Deborah sposò un uomo di nome John Rodgers.Questa si è rivelata una decisione deplorevole.Rodgers ha evitato in breve tempo i suoi debiti e l'accusa fuggendo alle Barbados con la sua dote, lasciandola indietro.Il destino di Rodgers era sconosciuto e, a causa delle leggi sulla bigamia, Deborah non era libera di risposarsi.

Nel 1727, all'età di 21 anni, Franklin formò i Junto, un gruppo di "aspiranti artigiani e commercianti affini che speravano di migliorare se stessi mentre miglioravano la loro comunità".Il Junto era un gruppo di discussione sui problemi del giorno;successivamente ha dato origine a molte organizzazioni a Filadelfia.Il Junto è stato modellato sui caffè inglesi che Franklin conosceva bene e che erano diventati il ​​​​centro della diffusione delle idee illuministe in Gran Bretagna.La lettura era un grande passatempo dei Junto, ma i libri erano rari e costosi.Franklin ha concepito l'idea di una biblioteca in abbonamento, che avrebbe messo insieme i fondi dei membri per acquistare libri che tutti potessero leggere.Questa fu la nascita della Library Company of Philadelphia: il suo statuto fu composto da lui nel 1731. Nel 1732 assunse il primo bibliotecario americano, Louis Timothee.The Library Company è ora una grande biblioteca accademica e di ricerca.

Alla morte di Denham, Franklin tornò al suo precedente mestiere.Nel 1728 fondò una tipografia in collaborazione con Hugh Meredith;l'anno successivo divenne editore di un giornale chiamato The Pennsylvania Gazette.La Gazette ha offerto a Franklin un forum di agitazione su una varietà di riforme e iniziative locali attraverso saggi e osservazioni stampati.Nel corso del tempo, i suoi commenti e la sua abile coltivazione di un'immagine positiva di giovane industrioso e intellettuale gli hanno fatto guadagnare un grande rispetto sociale.Ma anche dopo aver raggiunto la fama come scienziato e statista, firmava abitualmente le sue lettere con la semplice 'B.Franklin, stampatore».

Franklin fu iniziato nella loggia massonica locale.Divenne Gran Maestro nel 1734, indicando la sua rapida ascesa alla ribalta in Pennsylvania.Lo stesso anno, ha curato e pubblicato il primo libro massonico nelle Americhe, una ristampa delle Costituzioni dei Massoni di James Anderson.Fu segretario della St. John's Lodge a Filadelfia dal 1735 al 1738. Franklin rimase massone per il resto della sua vita.

Franklin stabilì un matrimonio di diritto comune con Deborah Read il 1 settembre 1730. Accolsero il suo giovane figlio illegittimo recentemente riconosciuto e lo allevarono nella loro famiglia.Hanno avuto due figli insieme.Il loro figlio, Francis Folger Franklin, nacque nell'ottobre 1732 e morì di vaiolo nel 1736. La loro figlia, Sarah "Sally" Franklin, nacque nel 1743 e alla fine sposò Richard Bache.

Nel 1733 Franklin iniziò a pubblicare il noto Poor Richard's Almanack (con contenuti sia originali che presi in prestito) con lo pseudonimo di Richard Saunders, su cui si basa gran parte della sua reputazione popolare.Scriveva spesso sotto pseudonimi.Aveva sviluppato uno stile distinto e caratteristico che era semplice, pragmatico e aveva un tono furbo, morbido ma autoironico con frasi dichiarative.Sebbene non fosse un segreto che fosse l'autore, il suo personaggio di Richard Saunders lo ha ripetutamente negato."I proverbi del povero Riccardo", adagi di questo almanacco, come "Un penny risparmiato vale due pence cari" (spesso citato erroneamente come "Un penny risparmiato è un penny guadagnato") e "Pesce e visitatori puzzano in tre giorni", rimangono citazioni comuni in il mondo moderno.La saggezza nella società popolare significava la capacità di fornire un adagio appropriato per ogni occasione, ei suoi lettori divennero ben preparati.Ha venduto circa diecimila copie all'anno, è diventato un'istituzione.Nel 1741 Franklin iniziò a pubblicare The General Magazine e Historical Chronicle per tutte le piantagioni britanniche in America.Ha usato il distintivo araldico del Principe di Galles come illustrazione di copertina.

La stufa Franklin è un caminetto rivestito in metallo che prende il nome da Benjamin Franklin, che lo inventò nel 1742. Aveva un deflettore cavo vicino alla parte posteriore (per trasferire più calore dal fuoco all'aria della stanza) e faceva affidamento su un "sifone invertito" per aspirare i fumi caldi del fuoco attorno al deflettore.Doveva produrre più calore e meno fumo di un normale caminetto aperto, ma ottenne poche vendite finché non fu migliorato da David Rittenhouse.È anche conosciuta come "stufa circolante" o "camino della Pennsylvania".

Franklin ha pubblicato una proposta per un esperimento per dimostrare che il fulmine è elettricità facendo volare un aquilone durante una tempesta.Il 10 maggio 1752, il francese Thomas-François Dalibard condusse l'esperimento di Franklin usando un'asta di ferro alta 40 piedi (12 m) invece di un aquilone, ed estrasse scintille elettriche da una nuvola.Il 15 giugno 1752, Franklin potrebbe aver condotto il suo famoso esperimento con l'aquilone a Filadelfia, estraendo con successo scintille da una nuvola.Descrisse l'esperimento nel suo giornale, The Pennsylvania Gazette, il 19 ottobre 1752, senza menzionare che lo aveva eseguito lui stesso.Questo resoconto è stato letto alla Royal Society il 21 dicembre e stampato come tale nelle Philosophical Transactions.Joseph Priestley pubblicò un resoconto con ulteriori dettagli nel suo History and Present Status of Electricity del 1767.Franklin è stato attento a stare su un isolante, mantenendosi asciutto sotto un tetto per evitare il pericolo di scosse elettriche.Altri, come Georg Wilhelm Richmann in Russia, furono davvero fulminati durante l'esecuzione di esperimenti sui fulmini durante i mesi immediatamente successivi al suo esperimento.Gli esperimenti elettrici di Franklin portarono alla sua invenzione del parafulmine.Ha detto che i conduttori con una punta acuminata piuttosto che liscia potrebbero scaricarsi silenziosamente ea una distanza molto maggiore.Ha ipotizzato che questo potrebbe aiutare a proteggere gli edifici dai fulmini attaccando "Verghe di ferro verticali, affilate come un ago e dorate per prevenire la ruggine, e dal piede di quelle verghe un filo lungo l'esterno dell'edificio nel terreno; .. . Queste Verghe appuntite non attirerebbero probabilmente il Fuoco Elettrico fuori da una Nube prima che si avvicini abbastanza per colpirci, e quindi proteggerci da quell'improvviso e terribile Male!"A seguito di una serie di esperimenti sulla casa di Franklin, nel 1752 furono installati dei parafulmini all'Accademia di Filadelfia (poi Università della Pennsylvania) e alla Pennsylvania State House (poi Independence Hall).

Franklin e l'editore William Hunter furono nominati vice direttori delle poste, generale del Nord America britannico, i primi a ricoprire la carica.(Gli appuntamenti congiunti erano standard all'epoca, per ragioni politiche.) Era responsabile delle colonie britanniche dalla Pennsylvania a nord e ad est, fino all'isola di Terranova.Un ufficio postale per la posta locale e in uscita era stato istituito ad Halifax, in Nuova Scozia, dal cartolaio locale Benjamin Leigh, il 23 aprile 1754, ma il servizio era irregolare.Franklin aprì il primo ufficio postale per offrire posta mensile regolare ad Halifax il 9 dicembre 1755. Nel frattempo, Hunter divenne amministratore postale a Williamsburg, in Virginia, e sovrintendeva alle aree a sud di Annapolis, nel Maryland.Franklin ha riorganizzato il sistema contabile del servizio e migliorato la velocità di consegna tra Filadelfia, New York e Boston.Nel 1761, l'efficienza portò ai primi profitti per l'ufficio postale coloniale.

Al momento della fondazione americana, c'erano circa mezzo milione di schiavi negli Stati Uniti , soprattutto nei cinque stati più meridionali, dove costituivano il 40% della popolazione.Molti dei principali fondatori americani - in particolare Thomas Jefferson, George Washington e James Madison - possedevano schiavi, ma molti altri no.Benjamin Franklin pensava che la schiavitù fosse "un'atroce degradazione della natura umana" e "una fonte di gravi mali".Lui e Benjamin Rush fondarono la Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery nel 1774. Nel 1790, i quaccheri di New York e della Pennsylvania presentarono la loro petizione per l'abolizione al Congresso.La loro argomentazione contro la schiavitù è stata sostenuta dalla Pennsylvania Abolitionist Society.Nei suoi ultimi anni, quando il Congresso fu costretto ad affrontare la questione della schiavitù, Franklin scrisse diversi saggi che sottolineavano l'importanza dell'abolizione della schiavitù e dell'integrazione degli afroamericani nella società americana.Questi scritti includevano:Un discorso al pubblico (1789)Un piano per migliorare la condizione dei neri liberi (1789)Sidi Mehemet Ibrahim sulla tratta degli schiavi (1790)

Quando Franklin arrivò a Filadelfia il 5 maggio 1775, dopo la sua seconda missione in Gran Bretagna, era iniziata la rivoluzione americana , con scaramucce scoppiate tra coloniali e britannici a Lexington e Concord .La milizia del New England aveva costretto il principale esercito britannico a rimanere all'interno di Boston.L'Assemblea della Pennsylvania scelse all'unanimità Franklin come loro delegato al Secondo Congresso Continentale.Nel giugno 1776 fu nominato membro del Comitato dei Cinque che redasse la Dichiarazione di Indipendenza.Sebbene fosse temporaneamente disabilitato dalla gotta e impossibilitato a partecipare alla maggior parte delle riunioni del comitato, apportò diverse "piccole ma importanti" modifiche alla bozza inviatagli da Thomas Jefferson.Alla firma, si dice che abbia risposto a un commento di John Hancock secondo cui devono restare tutti insieme: "Sì, dobbiamo davvero restare tutti insieme, o sicuramente lo faremo tutti separatamente".

Nel dicembre 1776 Franklin fu inviato in Francia come commissario per gli Stati Uniti .Ha portato con sé come segretario suo nipote di 16 anni, William Temple Franklin.Vivevano in una casa nel sobborgo parigino di Passy, ​​donata da Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, che ha sostenuto gli Stati Uniti.Franklin rimase in Francia fino al 1785. Condusse gli affari del suo paese verso la nazione francese con grande successo, che includeva l'assicurazione di un'alleanza militare critica nel 1778 e la firma del Trattato di Parigi del 1783.

L' alleanza franco-americana fu l'alleanza del 1778 tra il Regno di Francia e gli Stati Uniti durante la guerra d'indipendenza americana.Formalizzato nel Trattato di Alleanza del 1778, era un patto militare in cui i francesi fornivano molti rifornimenti agli americani.Successivamente i Paesi Bassi ela Spagna si unirono come alleati della Francia;La Gran Bretagna non aveva alleati europei.L'alleanza francese fu possibile una volta che gli americani catturarono un esercito d'invasione britannico a Saratoga nell'ottobre 1777, dimostrando la fattibilità della causa americana.

Il Trattato di Parigi , firmato aParigi dai rappresentanti del re Giorgio III di Gran Bretagna e dai rappresentanti degli Stati Uniti d'America il 3 settembre 1783, pose ufficialmente fine alla guerra rivoluzionaria americana e allo stato generale di conflitto tra i due paesi.Il trattato fissava i confini tra l'Impero britannico in Nord America e gli Stati Uniti d'America, su linee "estremamente generose" nei confronti di questi ultimi.I dettagli includevano i diritti di pesca e il ripristino di proprietà e prigionieri di guerra.Questo trattato e i trattati di pace separati tra la Gran Bretagna e le nazioni che hanno sostenuto la causa americana - Francia, Spagna e Repubblica olandese - sono noti collettivamente come la pace di Parigi.Rimane in vigore solo l'articolo 1 del trattato, che riconosce l'esistenza degli Stati Uniti come Stato libero, sovrano e indipendente.

Quando tornò a casa nel 1785, Franklin occupò una posizione seconda solo a quella di George Washington come campione dell'indipendenza americana.Tornò dalla Francia con una carenza inspiegabile di 100.000 sterline in fondi del Congresso.In risposta a una domanda di un membro del Congresso su questo, Franklin, citando la Bibbia, ha scherzato: "Non mettere la museruola al bue che trebbia il grano del suo padrone".I fondi mancanti non furono mai più menzionati al Congresso.Le Ray lo onorò con un ritratto su commissione dipinto da Joseph Duplessis, che ora è esposto alla National Portrait Gallery della Smithsonian Institution di Washington, DC. Dopo il suo ritorno, Franklin divenne un abolizionista e liberò i suoi due schiavi.Alla fine divenne presidente della Pennsylvania Abolition Society.

La firma della Costituzione degli Stati Uniti avvenne il 17 settembre 1787, all'Independence Hall di Filadelfia, in Pennsylvania, quando 39 delegati alla Convenzione costituzionale, in rappresentanza di 12 stati (tutti tranne il Rhode Island, che rifiutò di inviare delegati), approvarono la Costituzione creata durante il convegno di quattro mesi.Il linguaggio dell'approvazione conclusiva, ideato da Gouverneur Morris e presentato alla convention da Benjamin Franklin, è stato reso volutamente ambiguo nella speranza di conquistare i voti dei delegati dissenzienti.Jonathan Dayton, 26 anni, è stato il più giovane a firmare la Costituzione, mentre Benjamin Franklin, 81 anni, è stato il più anziano.

Franklin ha sofferto di obesità durante la sua mezza età e gli anni successivi, il che ha provocato molteplici problemi di salute, in particolare la gotta, che è peggiorata con l'età.Benjamin Franklin morì per un attacco di pleurite nella sua casa di Filadelfia il 17 aprile 1790. Aveva 84 anni al momento della sua morte.Secondo quanto riferito, le sue ultime parole furono "un uomo morente non può fare nulla di facile", a sua figlia dopo che lei gli suggerì di cambiare posizione a letto e sdraiarsi su un fianco in modo da poter respirare più facilmente.Al suo funerale parteciparono circa 20.000 persone.Fu sepolto nel cimitero di Christ Church a Filadelfia.Dopo aver appreso della sua morte, l'Assemblea costituzionale nella Francia rivoluzionaria è entrata in uno stato di lutto per un periodo di tre giorni e sono stati condotti servizi funebri in onore di Franklin in tutto il paese.