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1734- 1799

George Washington

George Washington

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George Washington (22 febbraio 1732 – 14 dicembre 1799) è stato un ufficiale militare, statista e padre fondatore americano che ha servito come primo presidente degli Stati Uniti dal 1789 al 1797. Nominato dal Congresso continentale comandante dell'esercito continentale , Washington guidò le forze patriote alla vittoria nella guerra rivoluzionaria americana e fu presidente della Convenzione costituzionale del 1787, che creò e ratificò la Costituzione degli Stati Uniti e il governo federale americano. Washington è stato chiamato il "padre del suo Paese" per la sua multiforme leadership nella fondazione della nazione.


Il primo incarico pubblico di Washington, dal 1749 al 1750, fu quello di geometra della contea di Culpeper, in Virginia. Successivamente ricevette il suo primo addestramento militare e gli fu assegnato il comando del reggimento Virginia durante la guerra franco-indiana . Successivamente fu eletto alla Virginia House of Burgesses e fu nominato delegato al Congresso continentale, dove fu nominato comandante generale dell'esercito continentale e guidò le forze americane alleate con la Francia alla vittoria sugli inglesi nell'assedio di Yorktown nel 1781 durante la guerra rivoluzionaria, aprendo la strada all’indipendenza americana. Si dimise dal suo incarico nel 1783 dopo la firma del Trattato di Parigi.


Washington ha svolto un ruolo indispensabile nell'adozione e nella ratifica della Costituzione degli Stati Uniti, che ha sostituito gli Articoli della Confederazione nel 1789 e rimane fino ad oggi la costituzione nazionale scritta e codificata più longeva del mondo. È stato poi eletto due volte presidente dal collegio elettorale all'unanimità. Come primo presidente degli Stati Uniti, Washington implementò un governo nazionale forte e ben finanziato, pur rimanendo imparziale rispetto alla feroce rivalità emersa tra i membri del gabinetto Thomas Jefferson e Alexander Hamilton. Durante la Rivoluzione francese, proclamò una politica di neutralità mentre sanzionava il Trattato di Jay. Ha stabilito precedenti duraturi per la carica di presidente, incluso l'uso del titolo "Mr. Presidente" e il giuramento con la mano su una Bibbia. Il suo discorso di addio del 19 settembre 1796 è ampiamente considerato come una dichiarazione preminente sul repubblicanesimo.

Ultimo aggiornamento: 10/13/2024
1732 - 1758
Primi anni di vita e servizio militare

Nascita e primi anni di vita

1732 Feb 22

Ferry Farm, Kings Highway, Fre

Nascita e primi anni di vita
Il giovane George Washington © Image belongs to the respective owner(s).

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La famiglia Washington era una ricca famiglia di coltivatori della Virginia che aveva fatto fortuna attraverso la speculazione fondiaria e la coltivazione del tabacco. Il bisnonno di Washington, John Washington, emigrò nel 1656 da Sulgrave, Northamptonshire, Inghilterra, nella colonia inglese della Virginia dove accumulò 5.000 acri di terra, incluso Little Hunting Creek sul fiume Potomac. George Washington nacque il 22 febbraio 1732 a Popes Creek nella contea di Westmoreland, nella colonia britannica della Virginia, e fu il primo dei sei figli di Augustine e Mary Ball Washington. Suo padre era un giudice di pace e una figura pubblica di spicco che ebbe altri quattro figli dal suo primo matrimonio con Jane Butler. La famiglia si trasferì a Little Hunting Creek nel 1735. Nel 1738 si trasferirono a Ferry Farm vicino a Fredericksburg, in Virginia, sul fiume Rappahannock. Quando Agostino morì nel 1743, Washington ereditò Ferry Farm e dieci schiavi; il suo fratellastro maggiore Lawrence ereditò Little Hunting Creek e lo ribattezzò Mount Vernon.


Washington non ebbe l'istruzione formale che i suoi fratelli maggiori ricevettero alla Appleby Grammar School in Inghilterra, ma frequentò la Lower Church School di Hartfield. Imparò la matematica, la trigonometria e l'agrimensura e divenne un talentuoso disegnatore e cartografo. Nella prima età adulta scriveva con "forza considerevole" e "precisione". Nella sua ricerca di ammirazione, status e potere, la sua scrittura mostrava poco spirito o umorismo.

Geometra provinciale

1749 Jul 20

Culpeper County, Virginia, USA

Geometra provinciale
George Washington come un giovane geometra © Image belongs to the respective owner(s).

Washington visitava spesso Mount Vernon e Belvoir, la piantagione che apparteneva al suocero di Lawrence, William Fairfax. Fairfax divenne il mecenate e il padre surrogato di Washington, e Washington trascorse un mese nel 1748 con una squadra che ispezionava la proprietà di Fairfax nella Shenandoah Valley. L'anno successivo ricevette la licenza di geometra dal College of William & Mary quando aveva 17 anni. Anche se Washington non aveva svolto il consueto apprendistato, Fairfax lo nominò geometra della contea di Culpeper, Virginia, e si presentò nella contea di Culpeper per prestare giuramento il 20 luglio 1749. Successivamente familiarizzò con la regione di frontiera e, sebbene si dimise dal lavoro nel 1750, continuò a fare rilievi a ovest delle Blue Ridge Mountains. Nel 1752 aveva acquistato quasi 1.500 acri nella valle e possedeva 2.315 acri.

Barbados

1751 Jan 1

Barbados

Barbados
Washington fece il suo unico viaggio all'estero quando accompagnò Lawrence alle Barbados, sperando che il clima potesse curare la tubercolosi di suo fratello. © HistoryMaps

Nel 1751, Washington fece il suo unico viaggio all'estero quando accompagnò Lawrence alle Barbados, sperando che il clima potesse curare la tubercolosi di suo fratello. Washington contrasse il vaiolo durante quel viaggio, che lo immunizzò e gli lasciò leggermente cicatrici sul viso. Lawrence morì nel 1752 e Washington prese in affitto Mount Vernon dalla sua vedova Anne.

Maggiore Washington

1753 Jan 1

Ohio River, United States

Maggiore Washington
Maggiore Washington © Image belongs to the respective owner(s).

Il servizio di Lawrence Washington come aiutante generale della milizia della Virginia ha ispirato il suo fratellastro George a cercare un incarico. Il luogotenente governatore della Virginia, Robert Dinwiddie, nominò George Washington maggiore e comandante di uno dei quattro distretti della milizia. Gli inglesi e i francesi erano in competizione per il controllo della valle dell'Ohio. Mentre gli inglesi stavano costruendo forti lungo il fiume Ohio, i francesi stavano facendo lo stesso: costruendo forti tra il fiume Ohio e il lago Erie.


Nell'ottobre 1753, Dinwiddie nominò Washington inviato speciale. Aveva mandato George a chiedere alle forze francesi di liberare la terra che era stata rivendicata dagli inglesi. Washington fu anche incaricata di fare pace con la Confederazione irochese e di raccogliere ulteriori informazioni sulle forze francesi. Washington incontrò il Mezzo Re Tanacharison e altri capi irochesi a Logstown e raccolse informazioni sul numero e sull'ubicazione dei forti francesi, nonché informazioni riguardanti individui fatti prigionieri dai francesi. Washington ricevette il soprannome di Conotocaurius (distruttore di città o divoratore di villaggi) da Tanacharison. Il soprannome era stato precedentemente dato al suo bisnonno John Washington alla fine del XVII secolo dai Susquehannock.


Il gruppo di Washington raggiunse il fiume Ohio nel novembre 1753 e fu intercettato da una pattuglia francese. Il gruppo è stato scortato a Fort Le Boeuf, dove Washington è stata accolta amichevolmente. Consegnò la richiesta britannica di lasciare il posto al comandante francese Saint-Pierre, ma i francesi si rifiutarono di andarsene. Saint-Pierre diede a Washington la sua risposta ufficiale in una busta sigillata dopo alcuni giorni di ritardo, oltre a cibo e vestiti invernali extra per il viaggio di ritorno del suo gruppo in Virginia. Washington completò la precaria missione in 77 giorni, in difficili condizioni invernali, ottenendo una certa distinzione quando il suo rapporto fu pubblicato in Virginia e a Londra.

Guerra franco-indiana

1754 Jul 3

Fort Necessity National Battle

Guerra franco-indiana
George Washington cede Fort Necessity al capitano francese Louis Coulon de Villiers. © Image belongs to the respective owner(s).

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Nel febbraio 1754, Dinwiddie promosse Washington a tenente colonnello e secondo in comando del reggimento della Virginia, composto da 300 uomini, con l'ordine di affrontare le forze francesi a Forks dell'Ohio. Washington partì per Forks con metà del reggimento in aprile e presto apprese che una forza francese di 1.000 uomini aveva iniziato la costruzione di Fort Duquesne lì. A maggio, dopo aver allestito una posizione difensiva a Great Meadows, apprese che i francesi si erano accampati a sette miglia (11 km) di distanza; ha deciso di passare all'offensiva.


Il distaccamento francese si rivelò composto solo da circa 50 uomini, quindi Washington avanzò il 28 maggio con una piccola forza di virginiani e alleati indiani per tendere loro un'imboscata. Ciò che accadde, noto come la battaglia di Jumonville Glen o "affare Jumonville", fu contestato e le forze francesi furono uccise sul colpo con moschetti e accette. Il comandante francese Joseph Coulon de Jumonville, che portava un messaggio diplomatico per l'evacuazione degli inglesi, fu ucciso. Le forze francesi trovarono Jumonville e alcuni dei suoi uomini morti e scalpati e presumevano che Washington fosse responsabile. Washington ha incolpato il suo traduttore per non aver comunicato le intenzioni francesi. Dinwiddie si è congratulato con Washington per la sua vittoria sui francesi. Questo incidente diede inizio alla guerra franco-indiana , che in seguito divenne parte della più ampia Guerra dei Sette Anni .


L'intero reggimento della Virginia si unì a Washington a Fort Necessity il mese successivo con la notizia che era stato promosso al comando del reggimento e colonnello alla morte del comandante del reggimento. Il reggimento fu rinforzato da una compagnia indipendente di un centinaio di abitanti della Carolina del Sud guidati dal capitano James Mackay, la cui commissione reale superava quella di Washington, e ne seguì un conflitto di comando. Il 3 luglio, una forza francese attaccò con 900 uomini e la battaglia che ne seguì terminò con la resa di Washington. In seguito, il colonnello James Innes prese il comando delle forze intercoloniali, il reggimento della Virginia fu diviso e a Washington fu offerto il grado di capitano che rifiutò, con le dimissioni del suo incarico.

Reggimento Virginia

1755 May 1

Fort Duquesne, 3 Rivers Herita

Reggimento Virginia
Washington come colonnello del Virginia Regiment nella guerra franco-indiana. © Image belongs to the respective owner(s).

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Nel 1755, Washington prestò servizio volontariamente come aiutante del generale Edward Braddock, che guidò una spedizione britannica per espellere i francesi da Fort Duquesne e dal paese dell'Ohio. Su raccomandazione di Washington, Braddock divise l'esercito in una colonna principale e una "colonna volante" leggermente equipaggiata. Soffrendo di un grave caso di dissenteria, Washington fu lasciato indietro e quando raggiunse Braddock a Monongahela i francesi e i loro alleati indiani tennero un'imboscata all'esercito diviso. Due terzi delle forze britanniche furono vittime, compreso Braddock ferito a morte. Sotto il comando del tenente colonnello Thomas Gage, Washington, ancora molto malato, radunò i sopravvissuti e formò una retroguardia, permettendo ai resti delle forze di disimpegnarsi e ritirarsi. Durante lo scontro, gli furono sparati due cavalli da sotto e il suo cappello e il suo cappotto furono perforati da proiettili. La sua condotta sotto il fuoco riscattò la sua reputazione tra i critici del suo comando nella battaglia di Fort Necessity, ma non fu incluso dal comandante successivo (colonnello Thomas Dunbar) nella pianificazione delle operazioni successive.


Il reggimento della Virginia fu ricostituito nell'agosto 1755 e Dinwiddie nominò Washington suo comandante, sempre con il grado di colonnello. Washington si scontrò quasi immediatamente sull'anzianità, questa volta con John Dagworthy, un altro capitano di rango reale superiore, che comandava un distaccamento di Maryland presso il quartier generale del reggimento a Fort Cumberland. Washington, impaziente per un'offensiva contro Fort Duquesne, era convinto che Braddock gli avrebbe concesso un incarico reale e sollevò il suo caso nel febbraio 1756 con il successore di Braddock come comandante in capo, William Shirley, e di nuovo nel gennaio 1757 con il successore di Shirley, Lord Loudoun. Shirley si è pronunciata a favore di Washington solo nella questione di Dagworthy; Loudoun umiliò Washington, gli rifiutò un incarico reale e accettò solo di sollevarlo dalla responsabilità di presidiare Fort Cumberland.


Nel 1758, il reggimento della Virginia fu assegnato alla spedizione britannica di Forbes per catturare Fort Duquesne. Washington non era d'accordo con la tattica del generale John Forbes e con il percorso scelto. Forbes tuttavia nominò Washington brevetto generale di brigata e gli diede il comando di una delle tre brigate che avrebbero assaltato il forte. I francesi abbandonarono il forte e la valle prima che venisse lanciato l'assalto; Washington ha visto solo un incidente di fuoco amico che ha provocato 14 morti e 26 feriti. La guerra durò altri quattro anni e Washington rassegnò le dimissioni e tornò a Mount Vernon.

Virginia Casa dei Borghesi

1758 Jan 1

Virginia, USA

Virginia Casa dei Borghesi
Virginia Casa dei Borghesi © Image belongs to the respective owner(s).

Le attività politiche di Washington includevano il sostegno alla candidatura del suo amico George William Fairfax nel suo tentativo del 1755 di rappresentare la regione nella Virginia House of Burgesses. Questo sostegno portò a una disputa che provocò un alterco fisico tra Washington e un altro piantatore della Virginia, William Payne. Washington ha disinnescato la situazione, ordinando agli ufficiali del reggimento della Virginia di dimettersi. Washington si è scusato con Payne il giorno seguente in una taverna. Payne si aspettava di essere sfidato a duello.


In qualità di rispettato eroe militare e grande proprietario terriero, Washington ricoprì incarichi locali e fu eletto nella legislatura provinciale della Virginia, rappresentando la contea di Frederick nella House of Burgesses per sette anni a partire dal 1758. Riforniva gli elettori di birra, brandy e altre bevande, sebbene fosse assente mentre prestava servizio nella spedizione di Forbes. Ha vinto le elezioni con circa il 40% dei voti, sconfiggendo altri tre candidati con l'aiuto di diversi sostenitori locali. Parlò raramente all'inizio della sua carriera legislativa, ma divenne un eminente critico della politica fiscale britannica e delle politiche mercantiliste nei confronti delle colonie americane a partire dagli anni Sessanta del Settecento.

1759 - 1774
Mount Vernon e la rivolta politica

Signor contadino

1759 Jan 1 00:01

George Washington's Mount Vern

Signor contadino
George Washington a Mount Vernon © Image belongs to the respective owner(s).

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Per occupazione, Washington era un piantatore e importava beni di lusso e altri beni dall'Inghilterra , pagandoli esportando tabacco. Le sue spese dissolute combinate con i bassi prezzi del tabacco lo lasciarono in debito di £ 1.800 nel 1764, spingendolo a diversificare le sue partecipazioni. Nel 1765, a causa dell'erosione e di altri problemi del suolo, cambiò il raccolto principale di Mount Vernon dal tabacco al grano e ampliò le operazioni per includere la macinazione della farina di mais e la pesca. Washington si prendeva anche del tempo libero con la caccia alla volpe, la pesca, i balli, il teatro, le carte, il backgammon e il biliardo. Washington fu presto annoverata tra le élite politiche e sociali della Virginia. Dal 1768 al 1775 invitò circa 2.000 ospiti nella sua tenuta di Mount Vernon, per lo più coloro che considerava persone di rango, ed era noto per essere eccezionalmente cordiale con i suoi ospiti. Divenne più politicamente attivo nel 1769, presentando una legislazione all'Assemblea della Virginia per stabilire un embargo sulle merci provenienti dalla Gran Bretagna.

Matrimonio

1759 Jan 6

George Washington's Mount Vern

Matrimonio
Washington sposa Martha Dandridge Custis © Image belongs to the respective owner(s).

Il 6 gennaio 1759, Washington, all'età di 26 anni, sposò Martha Dandridge Custis, la vedova di 27 anni del ricco proprietario di piantagioni Daniel Parke Custis. Il matrimonio ha avuto luogo nella tenuta di Martha; era intelligente, gentile ed esperta nella gestione della tenuta di un coltivatore e la coppia creò un matrimonio felice. Hanno cresciuto John Parke Custis (Jacky) e Martha Parke Custis (Patsy), figli del suo precedente matrimonio, e in seguito i figli di Jacky Eleanor Parke Custis (Nelly) e George Washington Parke Custis (Washy). Si pensa che l'attacco di vaiolo di Washington nel 1751 lo abbia reso sterile, anche se è altrettanto probabile che "Martha possa aver subito lesioni durante la nascita di Patsy, il suo ultimo figlio, rendendo impossibili ulteriori nascite". La coppia lamentava di non avere figli insieme. Si trasferirono a Mount Vernon, vicino ad Alessandria, dove iniziò la vita come coltivatore di tabacco e grano ed emerse come figura politica. Il matrimonio diede a Washington il controllo su un terzo degli interessi della dote di Martha nella tenuta di Custis di 18.000 acri (7.300 ettari), e gestì i restanti due terzi per i figli di Martha; il patrimonio comprendeva anche 84 schiavi. Divenne uno degli uomini più ricchi della Virginia, il che aumentò la sua posizione sociale.

Primo Congresso Continentale

1774 Sep 5 - Oct 26

Carpenters' Hall, Chestnut Str

Primo Congresso Continentale
Primo Congresso Continentale © Image belongs to the respective owner(s).

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Washington ha svolto un ruolo centrale prima e durante la Rivoluzione americana . La sua sfiducia nei confronti dell'esercito britannico era iniziata quando fu rifiutato per la promozione nell'esercito regolare. Contrario alle tasse imposte dal Parlamento britannico alle colonie senza un'adeguata rappresentanza, lui e altri coloni furono anche irritati dalla Proclamazione Reale del 1763 che bandiva gli insediamenti americani a ovest dei Monti Allegheny e proteggeva il commercio di pellicce britannico.


Washington credeva che lo Stamp Act del 1765 fosse un "atto di oppressione" e ne celebrò l'abrogazione l'anno successivo. Nel marzo 1766, il Parlamento approvò il Declaratory Act in cui si affermava che la legge parlamentare sostituiva la legge coloniale. Alla fine degli anni Sessanta del Settecento, l’interferenza della Corona britannica nella lucrosa speculazione fondiaria americana sull’occidente stimolò la Rivoluzione americana. Lo stesso Washington era un prospero speculatore fondiario e nel 1767 incoraggiò "avventure" per acquisire terre nell'entroterra occidentale. Washington contribuì a guidare diffuse proteste contro i Townshend Acts approvati dal Parlamento nel 1767, e nel maggio 1769 introdusse una proposta redatta da George Mason che invitava i Virginiani a boicottare le merci britanniche; gli Atti furono per lo più abrogati nel 1770.


Il Parlamento cercò di punire i coloni del Massachusetts per il loro ruolo nel Boston Tea Party nel 1774 approvando gli Atti Coercitivi, che Washington definì "un'invasione dei nostri diritti e privilegi". Ha detto che gli americani non devono sottomettersi ad atti di tirannia poiché "il costume e l'uso ci renderanno schiavi addomesticati e abietti, come i neri su cui governiamo con un'influenza così arbitraria". Quel luglio, lui e George Mason stilarono un elenco di risoluzioni per il comitato della contea di Fairfax presieduto da Washington, e il comitato adottò le Fairfax Resolves che chiedevano un Congresso continentale e la fine della tratta degli schiavi. Il 1 ° agosto Washington partecipò alla Prima Convenzione della Virginia, dove fu selezionato come delegato al Primo Congresso Continentale, dal 5 settembre al 26 ottobre 1774, al quale partecipò anche lui. Quando le tensioni aumentarono nel 1774, aiutò ad addestrare le milizie della contea in Virginia e organizzò l'applicazione del boicottaggio delle merci britanniche da parte dell'Associazione continentale istituito dal Congresso.

1775 - 1783
Guerra rivoluzionaria americana

Comandante in capo dell'esercito continentale

1775 Jun 15

Independence Hall, Chestnut St

Comandante in capo dell'esercito continentale
Fanteria dell'esercito continentale, c.1779-1783 © Image belongs to the respective owner(s).

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La guerra rivoluzionaria americana iniziò il 19 aprile 1775, con le battaglie di Lexington e Concord e l'assedio di Boston. I coloni erano divisi sulla rottura con il dominio britannico e si divisero in due fazioni: patrioti che rifiutavano il dominio britannico e lealisti che desideravano rimanere soggetti al re. Il generale Thomas Gage era il comandante delle forze britanniche in America all'inizio della guerra. Dopo aver appreso la notizia scioccante dell'inizio della guerra, Washington rimase "sbornia e sgomenta" e lasciò frettolosamente Mount Vernon il 4 maggio 1775, per unirsi al Secondo Congresso Continentale a Filadelfia.


Il Congresso creò l'esercito continentale il 14 giugno 1775 e Samuel e John Adams nominarono Washington come comandante in capo. Washington fu scelto rispetto a John Hancock per la sua esperienza militare e per la convinzione che un virginiano avrebbe meglio unire le colonie. Era considerato un leader incisivo che teneva sotto controllo la sua "ambizione". Il giorno successivo è stato eletto comandante in capo all'unanimità dal Congresso.


Washington si presentò davanti al Congresso in uniforme e tenne un discorso di accettazione il 16 giugno, rifiutando lo stipendio, anche se in seguito gli furono rimborsate le spese. Fu incaricato il 19 giugno e fu ampiamente elogiato dai delegati del Congresso, tra cui John Adams, che proclamò che era l'uomo più adatto a guidare e unire le colonie. Il Congresso nominò Washington "Generale e comandante in capo dell'esercito delle Colonie Unite e di tutte le forze reclutate o che sarebbero state reclutate da esse" e lo incaricò di farsi carico dell'assedio di Boston il 22 giugno 1775.


Il Congresso scelse i suoi principali ufficiali di stato maggiore, tra cui il maggiore generale Artemas Ward, l'aiutante generale Horatio Gates, il maggiore generale Charles Lee, il maggiore generale Philip Schuyler, il maggiore generale Nathanael Greene, il colonnello Henry Knox e il colonnello Alexander Hamilton. Washington rimase colpito dal colonnello Benedict Arnold e gli diede la responsabilità di lanciare un'invasione del Canada. Ha anche ingaggiato il generale di brigata Daniel Morgan, connazionale della guerra franco-indiana. Henry Knox impressionò Adams con la conoscenza degli ordigni e Washington lo promosse colonnello e capo dell'artiglieria.

L'attraversamento del fiume Delaware da parte di George Washington
Washington che attraversa il Delaware © Emanuel Leutze

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L'attraversamento del fiume Delaware da parte di George Washington avvenne nella notte tra il 25 e il 26 dicembre 1776, durante la guerra rivoluzionaria americana , e fu la prima mossa di un attacco a sorpresa organizzato da George Washington contro le forze dell'Assia, che erano ausiliari tedeschi che aiutavano gli inglesi, in Trenton, New Jersey, la mattina del 26 dicembre. Pianificata in segreto, Washington guidò una colonna di truppe dell'esercito continentale dall'odierna contea di Bucks, Pennsylvania, attraverso il ghiacciato fiume Delaware fino all'odierna contea di Mercer, nel New Jersey, in un'operazione logisticamente impegnativa e pericolosa .


Altri attraversamenti previsti a sostegno dell'operazione furono annullati o inefficaci, ma ciò non impedì a Washington di sorprendere e sconfiggere le truppe di Johann Rall acquartierate a Trenton. Dopo aver combattuto lì, l'esercito attraversò nuovamente il fiume per tornare in Pennsylvania, questa volta con prigionieri e scorte militari presi a seguito della battaglia.


L'esercito di Washington ha poi attraversato il fiume una terza volta alla fine dell'anno, in condizioni rese più difficili dall'incerto spessore del ghiaccio sul fiume. Sconfissero i rinforzi britannici guidati da Lord Cornwallis a Trenton il 2 gennaio 1777, e trionfarono anche sulla retroguardia a Princeton il giorno successivo prima di ritirarsi nei quartieri invernali di Morristown, nel New Jersey. Come celebre svolta iniziale della guerra rivoluzionaria, alla fine vittoriosa, le comunità prive di personalità giuridica di Washington Crossing, Pennsylvania, e Washington Crossing, New Jersey, prendono oggi il nome in onore dell'evento.

Forgia della Valle

1777 Dec 19 - 1778 Jun 19

Valley Forge, Pennsylvania, U.

Forgia della Valle
La marcia verso Valley Forge © William Trego

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L'esercito di Washington, composto da 11.000 uomini, entrò nei quartieri invernali a Valley Forge a nord di Filadelfia nel dicembre 1777. Subirono tra 2.000 e 3.000 morti nel freddo estremo in sei mesi, principalmente a causa di malattie e mancanza di cibo, vestiti e riparo. Nel frattempo, gli inglesi erano comodamente acquartierati a Filadelfia, pagando le forniture in sterline, mentre Washington lottava con una valuta cartacea americana svalutata. I boschi furono presto esauriti dalla selvaggina e, a febbraio, ne seguirono un abbassamento del morale e un aumento delle diserzioni.


Washington ha presentato ripetute petizioni al Congresso continentale per ottenere disposizioni. Ha ricevuto una delegazione del Congresso per verificare le condizioni dell'esercito e ha espresso l'urgenza della situazione, proclamando: "Bisogna fare qualcosa. Bisogna apportare modifiche importanti". Raccomandò al Congresso di accelerare i rifornimenti e il Congresso accettò di rafforzare e finanziare le linee di rifornimento dell'esercito riorganizzando il dipartimento dei commissari. Verso la fine di febbraio cominciarono ad arrivare i rifornimenti.


Le incessanti trivellazioni del barone Friedrich Wilhelm von Steuben trasformarono presto le reclute di Washington in una forza combattente disciplinata, e l'esercito rivitalizzato emerse da Valley Forge all'inizio dell'anno successivo. Washington promosse Von Steuben a Maggiore Generale e lo nominò capo di stato maggiore.

Assedio di Yorktown

1781 Sep 28 - Oct 19

Yorktown, Virginia, USA

Assedio di Yorktown
La resa di Lord Cornwallis, raffigura gli inglesi che si arrendono a Benjamin Lincoln, affiancati da truppe francesi (a sinistra) e americane. © John Trumbull

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L'assedio di Yorktown fu una vittoria decisiva degli Alleati da parte delle forze combinate dell'esercito continentale comandato dal generale Washington, dell'esercito francese comandato dal generale conte de Rochambeau e della marina francese comandata dall'ammiraglio de Grasse, nella sconfitta degli inglesi di Cornwallis. forze. Il 19 agosto iniziò la marcia verso Yorktown guidata da Washington e Rochambeau, che ora è conosciuta come la "marcia celebrata". Washington era al comando di un esercito di 7.800 francesi, 3.100 miliziani e 8.000 continentali. Non molto esperto nella guerra d'assedio, Washington si riferiva spesso al giudizio del generale Rochambeau e utilizzava i suoi consigli su come procedere; tuttavia, Rochambeau non sfidò mai l'autorità di Washington come comandante della battaglia.


Alla fine di settembre, le forze patriote-francesi circondarono Yorktown, intrappolarono l'esercito britannico e impedirono ai rinforzi britannici di Clinton nel nord, mentre la marina francese emerse vittoriosa nella battaglia di Chesapeake. L'ultima offensiva americana ebbe inizio con un colpo sparato da Washington. L'assedio terminò con la resa britannica il 19 ottobre 1781; oltre 7.000 soldati britannici furono fatti prigionieri di guerra, nell'ultima grande battaglia terrestre della guerra rivoluzionaria americana . Washington ha negoziato i termini della resa per due giorni e la cerimonia ufficiale della firma ha avuto luogo il 19 ottobre; Cornwallis dichiarò di essere malato ed era assente, inviando il generale Charles O'Hara come suo procuratore. Come gesto di buona volontà, Washington organizzò una cena per i generali americani, francesi e britannici, i quali fraternizzarono in termini amichevoli e si identificarono tra loro come membri della stessa casta militare professionale.

Le dimissioni di George Washington da comandante in capo

1783 Dec 23

Maryland State House, State Ci

Le dimissioni di George Washington da comandante in capo
Il generale George Washington si dimette dalla sua commissione © John Trumbull

Le dimissioni di George Washington da comandante in capo segnarono la fine del servizio militare di Washington nella guerra rivoluzionaria americana e il suo ritorno alla vita civile a Mount Vernon. La sua azione volontaria è stata descritta come "uno dei più grandi atti di arte politica della nazione" e ha contribuito a stabilire il precedente del controllo civile delle forze armate. Dopo che il Trattato di Parigi che poneva fine alla guerra fu firmato il 3 settembre 1783, e dopo che le ultime truppe britanniche lasciarono New York City il 25 novembre, Washington rassegnò le dimissioni da comandante in capo dell'esercito continentale al Congresso degli Stati Uniti. Confederazione, riunitasi poi nella Maryland State House ad Annapolis, Maryland, il 23 dicembre dello stesso anno. Ciò seguì il suo addio all'esercito continentale, il 2 novembre a Rockingham vicino a Princeton, nel New Jersey, e il suo addio ai suoi ufficiali, il 4 dicembre alla Fraunces Tavern di New York City.

Guerra dell'India nordoccidentale

1786 Jan 1 - 1795

Indianapolis, IN, USA

Guerra dell'India nordoccidentale
La legione degli Stati Uniti nella battaglia di Fallen Timbers, 1794 © Image belongs to the respective owner(s).

Durante l'autunno del 1789, Washington dovette fare i conti con il rifiuto britannico di evacuare i loro forti sulla frontiera nordoccidentale e con i loro sforzi concertati per incitare le tribù indiane ostili ad attaccare i coloni americani. Le tribù del nord-ovest guidate dal capo di Miami Little Turtle si allearono con l'esercito britannico per resistere all'espansione americana e uccisero 1.500 coloni tra il 1783 e il 1790.


Nel 1790, Washington inviò il generale di brigata Josiah Harmar per pacificare le tribù del nord-ovest, ma Piccola Tartaruga lo mise in rotta due volte e lo costrinse a ritirarsi. La Confederazione delle tribù nordoccidentali utilizzava tattiche di guerriglia ed era una forza efficace contro l'esercito americano scarsamente equipaggiato. Washington inviò il maggiore generale Arthur St. Clair da Fort Washington in una spedizione per riportare la pace nel territorio nel 1791. Il 4 novembre, le forze di St. Clair caddero in un'imboscata e furono sonoramente sconfitte dalle forze tribali con pochi sopravvissuti, nonostante l'avvertimento di Washington di attacchi a sorpresa. Washington era indignato per quella che considerava un'eccessiva brutalità dei nativi americani e l'esecuzione di prigionieri, inclusi donne e bambini.


St. Clair rassegnò le dimissioni e Washington lo sostituì con l'eroe della guerra rivoluzionaria, il maggiore generale Anthony Wayne. Dal 1792 al 1793, Wayne istruì le sue truppe sulle tattiche di guerra dei nativi americani e instillò la disciplina che mancava sotto St. Clair. Nell'agosto 1794, Washington inviò Wayne nel territorio tribale con l'autorità di scacciarli bruciando i loro villaggi e i raccolti nella valle di Maumee. Il 24 agosto, l'esercito americano sotto la guida di Wayne sconfisse la Confederazione nordoccidentale nella battaglia di Fallen Timbers e il Trattato di Greenville nell'agosto 1795 aprì due terzi del paese dell'Ohio agli insediamenti americani.

1787 - 1797
Convenzione costituzionale e Presidenza

Convenzione costituzionale del 1787

1787 May 25

Philadelphia, PA, USA

Convenzione costituzionale del 1787
Scena alla firma della Costituzione degli Stati Uniti, raffigurante Washington come presidente della Convenzione costituzionale a Filadelfia nel 1787. © Howard Chandler Christy

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Prima di tornare alla vita privata nel giugno 1783, Washington chiese un'unione forte. Sebbene fosse preoccupato di poter essere criticato per essersi intromesso nelle questioni civili, inviò una lettera circolare a tutti gli stati, sostenendo che gli Articoli della Confederazione non erano altro che "una corda di sabbia" che collegava gli stati. Credeva che la nazione fosse sull'orlo dell'anarchia e della confusione, fosse vulnerabile all'intervento straniero e che una costituzione nazionale avrebbe unificato gli stati sotto un forte governo centrale. Quando la ribellione di Shays scoppiò in Massachusetts il 29 agosto 1786, a causa della tassazione, Washington si convinse ulteriormente che fosse necessaria una costituzione nazionale. Alcuni nazionalisti temevano che la nuova repubblica fosse caduta nell'illegalità e si incontrarono l'11 settembre 1786 ad Annapolis per chiedere al Congresso di rivedere gli Articoli della Confederazione. Uno dei loro maggiori sforzi, tuttavia, è stato convincere Washington a partecipare. Il Congresso accettò una Convenzione costituzionale da tenersi a Filadelfia nella primavera del 1787, e ogni stato avrebbe dovuto inviare delegati.


Il 4 dicembre 1786, Washington fu scelto per guidare la delegazione della Virginia, ma rifiutò il 21 dicembre. Era preoccupato per la legalità della convenzione e consultò James Madison, Henry Knox e altri. Lo convinsero, tuttavia, a presenziare, poiché la sua presenza avrebbe potuto indurre gli stati riluttanti a inviare delegati e spianare la strada al processo di ratifica. Il 28 marzo, Washington ha detto al governatore Edmund Randolph che avrebbe partecipato alla convention, ma ha chiarito che era invitato a partecipare.


Washington arrivò a Filadelfia il 9 maggio 1787, anche se il quorum non fu raggiunto fino a venerdì 25 maggio. Benjamin Franklin nominò Washington a presiedere la convenzione e fu eletto all'unanimità come presidente generale. Lo scopo imposto dallo Stato era quello di rivedere gli Articoli della Confederazione con "tutte le modifiche e le ulteriori disposizioni" necessarie per migliorarli, e il nuovo governo sarebbe stato istituito quando il documento risultante fosse stato "debitamente confermato dai diversi Stati". Il governatore Edmund Randolph della Virginia ha presentato il Piano Virginia di Madison il 27 maggio, il terzo giorno della convenzione. Richiedeva una costituzione completamente nuova e un governo nazionale sovrano, cosa che Washington altamente raccomandava.


Washington scrisse ad Alexander Hamilton il 10 luglio: "Quasi dispero di vedere una questione favorevole ai lavori della nostra convenzione e quindi mi pento di aver avuto qualche agenzia in materia". Tuttavia prestò il suo prestigio alla buona volontà e al lavoro degli altri delegati. Ha esercitato pressioni senza successo su molti affinché sostenessero la ratifica della Costituzione, come l'antifederalista Patrick Henry; Washington gli disse che "la sua adozione nelle attuali circostanze dell'Unione è secondo me auspicabile" e dichiarò che l'alternativa sarebbe stata l'anarchia. Washington e Madison hanno poi trascorso quattro giorni a Mount Vernon per valutare la transizione del nuovo governo.

Presidenza di George Washington

1789 Apr 30 - 1797 Mar 4

Federal Hall, Wall Street, New

Presidenza di George Washington
Prima inaugurazione di Washington, 30 aprile 1789, Federal Hall, New York City. © Image belongs to the respective owner(s).

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Washington fu inaugurata il 30 aprile 1789, prestando giuramento alla Federal Hall di New York City. Sebbene desiderasse prestare servizio senza stipendio, il Congresso insistette categoricamente affinché lo accettasse, fornendo in seguito a Washington 25.000 dollari all'anno per coprire i costi della presidenza. Washington scrisse a James Madison: "Poiché nella nostra situazione la prima cosa servirà a stabilire un precedente, desidero devotamente da parte mia che questi precedenti siano fissati su principi veri". A tal fine, ha preferito il titolo di "Signor Presidente" ai nomi più maestosi proposti dal Senato, tra cui "Sua Eccellenza" e "Sua Altezza il Presidente". I suoi precedenti esecutivi includevano il discorso inaugurale, i messaggi al Congresso e la forma del gabinetto del ramo esecutivo.


Washington ha presieduto all’istituzione del nuovo governo federale, nominando tutti i funzionari di alto rango nei rami esecutivo e giudiziario, plasmando numerose pratiche politiche e stabilendo il sito della capitale permanente degli Stati Uniti . Sostenne le politiche economiche di Alexander Hamilton in base alle quali il governo federale si assumeva i debiti dei governi statali e istituiva la Prima Banca degli Stati Uniti, la Zecca degli Stati Uniti e il Servizio doganale degli Stati Uniti. Il Congresso approvò la tariffa del 1789, la tariffa del 1790 e un'accisa sul whisky per finanziare il governo e, nel caso delle tariffe, affrontare lo squilibrio commerciale con la Gran Bretagna . Washington guidò personalmente i soldati federalizzati nella repressione della ribellione del whisky, nata in opposizione alle politiche fiscali dell'amministrazione. Diresse la guerra dell'India del Nordovest, che vide gli Stati Uniti stabilire il controllo sulle tribù dei nativi americani nel territorio del Nordovest. Negli affari esteri, assicurò la tranquillità interna e mantenne la pace con le potenze europee nonostante le furiose guerre rivoluzionarie francesi emanando la Proclamazione di neutralità del 1793. Si assicurò inoltre due importanti trattati bilaterali, il Trattato di Jay del 1794 con la Gran Bretagna e il Trattato di San Lorenzo del 1795 conla Spagna , che favorirono entrambi il commercio e contribuirono a garantire il controllo della frontiera americana. Per proteggere la navigazione americana dai pirati barbareschi e da altre minacce, ristabilì la Marina degli Stati Uniti con il Naval Act del 1794.


Fortemente preoccupato per la crescente faziosità all’interno del governo e per l’impatto dannoso che i partiti politici avrebbero potuto avere sulla fragile unità della nazione, Washington ha lottato durante i suoi otto anni di presidenza per tenere insieme le fazioni rivali. Era, e rimane, l'unico presidente degli Stati Uniti a non essere mai stato formalmente affiliato a un partito politico. Nonostante i suoi sforzi, i dibattiti sulla politica economica di Hamilton, sulla Rivoluzione francese e sul Trattato di Jay approfondirono le divisioni ideologiche. Coloro che sostenevano Hamilton formarono il Partito Federalista, mentre i suoi oppositori si coalizzarono attorno al Segretario di Stato Thomas Jefferson e formarono il Partito Democratico-Repubblicano.

Prima banca degli Stati Uniti

1791 Feb 25

Philadelphia, PA, USA

Prima banca degli Stati Uniti
John Lewis Krimmel, Scena invernale a Filadelfia (ca.1813) © Image belongs to the respective owner(s).

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Il primo mandato di Washington fu in gran parte dedicato alle preoccupazioni economiche, in cui Hamilton aveva ideato vari piani per affrontare le questioni. L’istituzione del credito pubblico divenne una sfida primaria per il governo federale. Hamilton presentò un rapporto a un Congresso in fase di stallo e lui, Madison e Jefferson raggiunsero il compromesso del 1790 in cui Jefferson accettò le proposte di debito di Hamilton in cambio del trasferimento temporaneo della capitale della nazione a Filadelfia e poi a sud vicino a Georgetown sul fiume Potomac. I termini furono fissati nel Funding Act del 1790 e nel Residence Act, entrambi trasformati in legge da Washington. Il Congresso autorizzò l'assunzione e il pagamento dei debiti della nazione, con il finanziamento fornito da dazi doganali e accise.


Hamilton creò polemiche tra i membri del governo sostenendo la creazione della Prima Banca degli Stati Uniti. Madison e Jefferson si opposero, ma la banca passò facilmente al Congresso. Jefferson e Randolph insistevano sul fatto che la nuova banca andava oltre l'autorità concessa dalla costituzione, come credeva Hamilton. Washington si schierò con Hamilton e firmò la legislazione il 25 febbraio, e la spaccatura divenne apertamente ostile tra Hamilton e Jefferson.


La prima crisi finanziaria della nazione si verificò nel marzo 1792. I federalisti di Hamilton sfruttarono ingenti prestiti per ottenere il controllo dei titoli di debito statunitensi, provocando una corsa alla banca nazionale; i mercati sono tornati alla normalità entro la metà di aprile. Jefferson credeva che Hamilton facesse parte del piano, nonostante gli sforzi di Hamilton per migliorare, e Washington si ritrovò di nuovo nel mezzo di una faida.

Ribellione del whisky

1791 Mar 1 - 1794

Pennsylvania, USA

Ribellione del whisky
La ribellione del whisky © Image belongs to the respective owner(s).

Nel marzo 1791, su sollecitazione di Hamilton, con il sostegno di Madison, il Congresso impose un'accisa sugli alcolici distillati per contribuire a ridurre il debito nazionale, entrata in vigore a luglio. I coltivatori di grano protestarono fortemente nei distretti di frontiera della Pennsylvania; sostenevano di non essere rappresentati e di farsi carico di una parte eccessiva del debito, paragonando la loro situazione all'eccessiva tassazione britannica prima della guerra rivoluzionaria . Il 2 agosto Washington riunì il suo gabinetto per discutere come affrontare la situazione. A differenza di Washington, che aveva riserve sull'uso della forza, Hamilton aspettava da tempo una situazione del genere ed era ansioso di reprimere la ribellione usando l'autorità e la forza federali. Non volendo coinvolgere il governo federale se possibile, Washington ha invitato i funzionari statali della Pennsylvania a prendere l'iniziativa, ma questi hanno rifiutato di intraprendere un'azione militare. Il 7 agosto Washington ha emesso il suo primo proclama per la chiamata alle milizie statali. Dopo aver lanciato un appello alla pace, ha ricordato ai manifestanti che, a differenza del governo della corona britannica, la legge federale è emanata da rappresentanti eletti dallo Stato.


Le minacce e la violenza contro gli esattori delle tasse, tuttavia, si trasformarono in una sfida contro l'autorità federale nel 1794 e diedero origine alla ribellione del whisky. Washington ha emesso un proclama finale il 25 settembre, minacciando inutilmente l’uso della forza militare. L’esercito federale non era all’altezza del compito, quindi Washington invocò il Militia Act del 1792 per convocare le milizie statali. I governatori inviarono truppe, inizialmente comandate da Washington, che diede l'ordine a Light-Horse Harry Lee di condurle nei distretti ribelli. Presero 150 prigionieri e i restanti ribelli si dispersero senza ulteriori combattimenti. Due dei prigionieri furono condannati a morte, ma Washington esercitò per la prima volta la sua autorità costituzionale e li perdonò.


L'azione energica di Washington ha dimostrato che il nuovo governo potrebbe proteggere se stesso e i suoi esattori delle tasse. Ciò ha rappresentato il primo utilizzo della forza militare federale contro gli stati e i cittadini, e rimane l’unica volta in cui un presidente in carica ha comandato le truppe sul campo. Washington giustificò la sua azione contro "alcune società autocreate", che considerava "organizzazioni sovversive" che minacciavano l'unione nazionale. Non ha contestato il loro diritto di protestare, ma ha insistito sul fatto che il loro dissenso non deve violare la legge federale. Il Congresso acconsentì e gli estese le sue congratulazioni; solo Madison e Jefferson hanno espresso indifferenza.

Discorso di addio di George Washington
1796 ritratto di George Washington di Gilbert Stuart © Image belongs to the respective owner(s).

Nel 1796, Washington rifiutò di candidarsi per un terzo mandato, credendo che la sua morte in carica avrebbe creato l'immagine di un appuntamento a vita. Il suo ritiro ha stabilito un precedente per un limite di due mandati alla presidenza degli Stati Uniti. Nel maggio 1792, in previsione del suo ritiro, Washington incaricò James Madison di preparare un "discorso di commiato", una bozza iniziale del quale era intitolata "Discorso di addio". Nel maggio 1796, Washington inviò il manoscritto al suo segretario al Tesoro Alexander Hamilton che effettuò un'ampia riscrittura, mentre Washington forniva le modifiche finali. Il 19 settembre 1796, l'American Daily Advertiser di David Claypoole pubblicò la versione finale dell'indirizzo.


Washington sottolineò che l’identità nazionale era fondamentale, mentre un’America unita avrebbe salvaguardato la libertà e la prosperità. Ha messo in guardia la nazione da tre pericoli importanti: regionalismo, partigianeria e coinvolgimenti stranieri, e ha detto che "il nome di AMERICANO, che ti appartiene, nella tua veste nazionale, deve sempre esaltare il giusto orgoglio del patriottismo, più di qualsiasi appellativo derivato da discriminazioni locali." Washington ha invitato gli uomini ad andare oltre la faziosità per il bene comune, sottolineando che gli Stati Uniti devono concentrarsi sui propri interessi. Ha messo in guardia contro le alleanze straniere e la loro influenza negli affari interni, contro l'aspra faziosità e i pericoli dei partiti politici. Consigliava l'amicizia e il commercio con tutte le nazioni, ma sconsigliava il coinvolgimento nelle guerre europee. Ha sottolineato l'importanza della religione, affermando che "la religione e la moralità sono supporti indispensabili" in una repubblica. Il discorso di Washington favorì l'ideologia federalista e le politiche economiche di Hamilton.


Dopo la pubblicazione iniziale, molti repubblicani, tra cui Madison, criticarono il discorso e credevano che fosse un documento di campagna antifrancese. Madison credeva che Washington fosse fortemente filo-britannica. Madison era anche sospettosa su chi avesse scritto l'indirizzo.

1797 - 1799
Ultimi anni ed eredità

La pensione

1797 Mar 1

George Washington's Mount Vern

La pensione
La pensione © Image belongs to the respective owner(s).

Washington si ritirò a Mount Vernon nel marzo 1797 e dedicò tempo alle sue piantagioni e ad altri interessi commerciali, inclusa la sua distilleria. Le sue operazioni di piantagione erano solo minimamente redditizie, e le sue terre a ovest (Piemonte) erano sotto gli attacchi indiani e producevano poco reddito, con gli occupanti abusivi che si rifiutavano di pagare l'affitto. Ha tentato di venderli ma senza successo. Divenne un federalista ancora più impegnato. Sostenne apertamente gli Alien and Sedition Acts e convinse il federalista John Marshall a candidarsi al Congresso per indebolire la presa jeffersoniana sulla Virginia.


Washington divenne irrequieto durante il pensionamento, spinto dalle tensioni con la Francia , e scrisse al ministro della Guerra James McHenry offrendosi di organizzare l'esercito del presidente Adams. In seguito alle guerre rivoluzionarie francesi, i corsari francesi iniziarono a sequestrare navi americane nel 1798, e le relazioni con la Francia si deteriorarono e portarono alla "quasi-guerra". Senza consultare Washington, Adams lo nominò per una commissione di tenente generale il 4 luglio 1798 e per la posizione di comandante in capo degli eserciti. Washington scelse di accettare e prestò servizio come comandante generale dal 13 luglio 1798 fino alla sua morte, avvenuta 17 mesi dopo. Ha partecipato alla pianificazione di un esercito provvisorio, ma ha evitato di essere coinvolto nei dettagli. Nel consigliare McHenry di potenziali ufficiali per l'esercito, sembrò fare una rottura completa con i democratici-repubblicani di Jefferson: "potresti tanto strofinare il bianco nero, quanto cambiare i principi di un democratico profesto; e che non lascerà nulla di intentato rovesciare il governo di questo paese." Washington delegò la guida attiva dell'esercito a Hamilton, un maggiore generale. Nessun esercito invase gli Stati Uniti durante questo periodo e Washington non assunse un comando sul campo.


Washington era nota per essere ricca a causa della famosa "facciata glorificata di ricchezza e grandezza" a Mount Vernon, ma quasi tutta la sua ricchezza era sotto forma di terra e schiavi piuttosto che di denaro contante. Per integrare le sue entrate, costruì una distilleria per una notevole produzione di whisky. Gli storici stimano che la tenuta valesse circa 1 milione di dollari nel 1799, equivalenti a 15.967.000 di dollari nel 2021. Acquistò appezzamenti di terreno per stimolare lo sviluppo intorno alla nuova città federale chiamata in suo onore e vendette singoli lotti a investitori a reddito medio piuttosto che a multipli molto ai grandi investitori, convinti che sarebbe più probabile che si impegnassero ad apportare miglioramenti.

Morte

1799 Dec 14

George Washington's Mount Vern

Morte
Washington sul letto di morte © Junius Brutus Stearns (1799)

Il 12 dicembre 1799 Washington ispezionò a cavallo le sue fattorie. Tornò a casa tardi e ebbe ospiti a cena. Il giorno successivo aveva mal di gola, ma stava abbastanza bene da marcare gli alberi per il taglio. Quella sera Washington si lamentò di congestione toracica ma era ancora allegro. Sabato, tuttavia, si svegliò con la gola infiammata e difficoltà a respirare e ordinò al sorvegliante della tenuta George Rawlins di rimuovere quasi mezzo litro del suo sangue; il salasso era una pratica comune dell'epoca. La sua famiglia convocò il Dott. James Craik, Gustavus Richard Brown e Elisha C. Dick. Il dottor William Thornton arrivò alcune ore dopo la morte di Washington.


Il dottor Brown inizialmente credeva che Washington fosse ansiosa; Il dottor Dick pensava che si trattasse di una "violenta infiammazione della gola" più grave. Continuarono il processo di salasso fino a circa cinque pinte, ma le condizioni di Washington peggiorarono ulteriormente. Il dottor Dick propose una tracheotomia, ma gli altri medici non avevano familiarità con quella procedura e quindi disapprovarono. Washington ordinò a Brown e Dick di lasciare la stanza, mentre assicurava a Craik: "Dottore, sono duro da morire, ma non ho paura di andare".


La morte di Washington è avvenuta più rapidamente del previsto. Sul letto di morte, per paura di essere sepolto vivo, ordinò al suo segretario privato Tobias Lear di aspettare tre giorni prima della sua sepoltura. Secondo Lear, Washington morì tra le 22:00 e le 23:00 del 14 dicembre 1799, con Martha seduta ai piedi del suo letto. Le sue ultime parole furono "Va bene", dalla sua conversazione con Lear sulla sua sepoltura. Aveva 67 anni.


Il Congresso si aggiornò immediatamente per la giornata alla notizia della morte di Washington, e la mattina successiva la sedia del presidente fu avvolta in un sudario nero. Il funerale si tenne quattro giorni dopo la sua morte, avvenuta il 18 dicembre 1799, a Mount Vernon, dove il suo corpo fu sepolto. La cavalleria e la fanteria guidavano il corteo e sei colonnelli fungevano da portatori della bara. Il servizio funebre di Mount Vernon era limitato principalmente alla famiglia e agli amici. Il reverendo Thomas Davis ha letto il servizio funebre presso la cripta con un breve discorso, seguito da una cerimonia eseguita da vari membri della loggia massonica di Washington ad Alexandria, in Virginia. Il Congresso ha scelto Light-Horse Harry Lee per pronunciare l'elogio. La notizia della sua morte viaggiava lentamente; nelle città suonarono le campane delle chiese e molti luoghi di lavoro chiusero. La gente di tutto il mondo ammirava Washington ed era rattristata dalla sua morte, e nelle principali città degli Stati Uniti si tenevano processioni commemorative. Martha indossò per un anno un mantello da lutto nero e bruciò la loro corrispondenza per proteggere la loro privacy. Si sa che sono sopravvissute solo cinque lettere tra la coppia: due da Martha a George e tre da lui a lei.

Epilogo

1800 Jan 1

United States

L'eredità di Washington rimane una delle più influenti nella storia americana da quando ha servito come comandante in capo dell'esercito continentale, un eroe della rivoluzione e il primo presidente degli Stati Uniti. Vari storici sostengono che sia stato anche un fattore dominante nella fondazione dell'America, nella guerra rivoluzionaria e nella Convenzione costituzionale. Il compagno di guerra rivoluzionaria Light-Horse Harry Lee lo ha elogiato come "Primo in guerra, primo in pace, e primo nel cuore dei suoi connazionali". Le parole di Lee divennero il segno distintivo con cui la reputazione di Washington rimase impressa nella memoria americana, con alcuni biografi che lo consideravano il grande esempio di repubblicanesimo. Stabilì molti precedenti per il governo nazionale e la presidenza in particolare, e fu chiamato il "padre del suo paese" già nel 1778. Nel 1879, il Congresso proclamò il compleanno di Washington una festa federale.


Washington divenne un simbolo internazionale di liberazione e nazionalismo in quanto leader della prima rivoluzione vittoriosa contro un impero coloniale. I Federalisti ne fecero il simbolo del loro partito, ma i Jeffersoniani continuarono a diffidare della sua influenza per molti anni e ritardarono la costruzione del Monumento a Washington. Washington fu eletto membro dell'American Academy of Arts and Sciences il 31 gennaio 1781, prima ancora di iniziare la sua presidenza. Fu nominato postumo al grado di Generale degli eserciti degli Stati Uniti durante il Bicentenario degli Stati Uniti per garantire che non sarebbe mai stato superato; ciò fu ottenuto dalla risoluzione congiunta del Congresso Legge pubblica 94-479 approvata il 19 gennaio 1976, con data di nomina effettiva il 4 luglio 1976. Il 13 marzo 1978, Washington fu promossa militarmente al grado di Generale degli eserciti.


Nel 21° secolo, la reputazione di Washington è stata esaminata criticamente. Insieme a vari altri Padri Fondatori, è stato condannato per aver tenuto schiavi gli esseri umani. Sebbene abbia espresso il desiderio di vedere l'abolizione della schiavitù attraverso la legislazione, non ha avviato né sostenuto alcuna iniziativa per realizzarne la fine. Ciò ha portato alla richiesta da parte di alcuni attivisti di rimuovere il suo nome dagli edifici pubblici e la sua statua dagli spazi pubblici. Ciononostante, Washington mantiene il suo posto tra i presidenti degli Stati Uniti con il rango più alto.

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