Nel 911, il sovrano carolingio Carlo il Semplice permise a un gruppo di vichinghi di stabilirsi in Normandia sotto il loro capo Rollo.Il loro insediamento ebbe successo e si adattarono rapidamente alla cultura indigena, rinunciando al paganesimo, convertendosi al cristianesimo e sposandosi con la popolazione locale.Nel tempo i confini del ducato si espansero verso ovest.Nel 1002, il re Æthelred II sposò Emma, ​​la sorella di Riccardo II, duca di Normandia.Il loro figlio Edoardo il Confessore trascorse molti anni in esilio in Normandia e salì al trono inglese nel 1042. Ciò portò alla creazione di un forte interesse normanno per la politica inglese, poiché Edoardo attinse pesantemente al sostegno dei suoi ex ospiti, portando Norman cortigiani, soldati e chierici e nominandoli a posizioni di potere, in particolare nella Chiesa.Edward era senza figli e coinvolto in un conflitto con il formidabile Godwin, conte di Wessex, e i suoi figli, e potrebbe anche aver incoraggiato le ambizioni del duca Guglielmo di Normandia per il trono inglese.