Az ie 1. század óta a római (később bizánci ) és a pártus (később szászánida ) birodalom határa az Eufrátesz volt.A határt folyamatosan vitatták.A legtöbb csata, és így a legtöbb erődítmény is az északi dombos vidékekre összpontosult, mivel a hatalmas arab vagy szíriai sivatag (Római Arábia) választotta el egymástól a rivális birodalmakat délen.Az egyetlen veszély délről a nomád arab törzsek alkalmi portyáira számított.Mindkét birodalom ezért kis, félig független arab fejedelemségekkel szövetkezett, amelyek ütközőállamként szolgáltak, és megvédték Bizáncot és Perzsiát a beduin támadásoktól.A bizánci kliensek a Ghassanidák voltak;a perzsa ügyfelek a Lakhmidok voltak.A Ghassanids és Lakhmids állandóan viszálykodtak, ami elfoglalta őket, de ez nem érintette túl a bizánciakat vagy a perzsákat.A 6. és 7. században különféle tényezők rombolták le a sok évszázadon át fennálló erőviszonyokat.A bizánciokkal folytatott konfliktus nagyban hozzájárult annak gyengeségéhez, mivel elszívta a szászánida erőforrásokat, és a muszlimok elsődleges célpontja lett.