Kelet-Pakisztán szétválása 1971-ben mélységesen demoralizálta a nemzetet.Zulfikar Ali Bhutto vezetése alatt a Pakisztáni Néppárt (PPP) a baloldali demokrácia időszakát hozta, jelentős kezdeményezésekkel a gazdasági államosítás, a titkos nukleáris fejlesztés és a kulturális népszerűsítés terén.Bhutto, India nukleáris fejlődésével foglalkozva, 1972-ben kezdeményezte Pakisztán atombomba-projektjét, olyan jelentős tudósok bevonásával, mint a Nobel-díjas Abdus Salam.Az iszlamista támogatással megalkotott 1973-as alkotmány Pakisztánt iszlám köztársasággá nyilvánította, és előírja, hogy minden törvénynek összhangban kell lennie az iszlám tanításokkal.Ebben az időszakban Bhutto kormánya nacionalista lázadással szembesült Beludzsisztánban, amelyet iráni segítséggel elfojtottak.Jelentős reformokat hajtottak végre, beleértve a katonai átszervezést, valamint a gazdasági és oktatási bővítést.Jelentős lépésként Bhutto engedett a vallási nyomásnak, ami Ahmadit nem muszlimnak nyilvánította.Pakisztán nemzetközi kapcsolatai megváltoztak, javult a kapcsolatok a Szovjetunióval , a keleti blokkkal és Kínával , miközben az Egyesült Államokkal fennálló kapcsolatok megromlottak.Ebben az időszakban létesült Pakisztán első acélgyára szovjet segítséggel, és az 1974-es indiai nukleáris kísérletet követően fokozott erőfeszítéseket tettek a nukleáris fejlesztés terén.A politikai dinamika 1976-ban megváltozott: Bhutto szocialista szövetsége felbomlott, a jobboldali konzervatívok és iszlamisták ellenállása pedig erősödött.Kialakult a Nizam-e-Mustafa mozgalom, amely iszlám államot és társadalmi reformokat követelt.Bhutto válaszul betiltotta az alkoholt, az éjszakai klubokat és a lóversenyeket a muszlimok körében.Az 1977-es választásokat, amelyeket a PPP nyert meg, a csalás vádja zavarta, ami széleskörű tiltakozásokhoz vezetett.Ez a nyugtalanság Muhammad Zia-ul-Haq tábornok vértelen puccsában csúcsosodott ki, és megdöntötte Bhuttot.Egy ellentmondásos per után Bhuttot 1979-ben kivégezték egy politikai gyilkosság engedélyezése miatt.