A 19. század első felében Petar Petrović Njegoš, befolyásos vladika uralkodott.1851-ben Danilo Petrović Njegoš vladika lett, de 1852-ben megnősült, és lemondott egyházi jellegéről, felvette a knjaz (herceg) I. Danilo címet, és földjét világi fejedelemséggé alakította.Miután 1860-ban Kotorban Todor Kadić meggyilkolta Danilót, a montenegróiak az év augusztus 14-én I. Miklóst kiáltották ki utódjának.1861–1862-ben Miklós sikertelen háborút vívott az Oszmán Birodalom ellen.I. Miklós alatt az ország első alkotmányát is megkapta (1905), és 1910-ben királyi rangra emelték.A részben titkos tevékenységei által kezdeményezett hercegovinai felkelés után ismét hadat üzent Törökországnak.Szerbia csatlakozott Montenegróhoz, de még abban az évben vereséget szenvedett a török ​​csapatoktól.Oroszország most csatlakozott, és 1877–78-ban határozottan megverte a törököket .A San Stefano-i szerződés (1878. március) rendkívül előnyös volt Montenegró, valamint Oroszország, Szerbia, Románia és Bulgária számára.A berlini szerződés (1878) azonban némileg csökkentette a nyereséget.Végül Montenegrót nemzetközileg független államként ismerték el, területét gyakorlatilag megkétszerezték 4900 négyzetkilométer hozzáadásával, Bar kikötőjét és Montenegró összes vizét lezárták minden nemzet hadihajói előtt;a tengerparti tengerészeti és egészségügyi rendőrség igazgatása pedig Ausztria kezébe került.