Az első brit hajó 1592 júniusában érkezett meg Penangba. Ennek a hajónak, az Edward Bonadventure-nek a kapitánya James Lancaster volt.^[69] A britek azonban csak a 18. században jelentek meg állandóan a szigeten.Az 1770-es években Francis Lightot a Brit Kelet-Indiai Társaság utasította, hogy alakítson ki kereskedelmi kapcsolatokat a Maláj-félszigeten.^[70] A fény ezt követően Kedában landolt, amely akkoriban sziámi vazallus állam volt.1786-ban a Brit Kelet-Indiai Társaság megparancsolta Lightnak, hogy szerezze meg a szigetet Kedahtól.^[70] Light tárgyalt Abdullah Mukarram Shah szultánnal a sziget átengedéséről a Brit Kelet-indiai Társaságnak brit katonai segélyért cserébe.^[70] A Light és a szultán közötti megállapodás ratifikálása után Light és kísérete továbbhajózott Penang szigetére, ahová 1786. július 17-én érkeztek ^[71] és augusztus 11-én hivatalosan is birtokba vették a szigetet.^[70] Abdullah szultán tudta nélkül Light Indiában a felettesei felhatalmazása vagy beleegyezése nélkül cselekedett.^[72] Amikor Light megszegte katonai védelemre vonatkozó ígéretét, a kedah szultán 1791-ben kísérletet tett a sziget visszafoglalására;aBrit Kelet-indiai Társaság ezt követően legyőzte a Kedah erőket.^[70] A szultán békepert indított, és megállapodtak abban, hogy évi 6000 spanyol dollárt fizetnek a szultánnak.^[73]