A 12. és 13. század között Olaszország sajátos politikai mintát alakított ki, amely jelentősen különbözött az Alpoktól északra fekvő feudális Európától.Mivel nem alakultak ki olyan domináns hatalmak, mint Európa más részein, az oligarchikus városállam lett az uralkodó kormányforma.A közvetlen egyházi irányítást és a birodalmi hatalmat karnyújtásnyira tartva a számos független városállam a kereskedelem révén virágzott, a korai kapitalista elveken alapulva, végül megteremtve a feltételeket a reneszánsz által előidézett művészeti és szellemi változásokhoz.Úgy tűnt, hogy az olasz városok kiléptek a feudalizmusból, így társadalmuk a kereskedőkre és a kereskedelemre épült.Még az északi városok és államok is nevezetesek voltak kereskedelmi köztársaságaikról, különösen a Velencei Köztársaságról .A feudális és abszolút monarchiákhoz képest az olasz független kommunák és kereskedelmi köztársaságok viszonylagos politikai szabadságot élveztek, ami elősegítette a tudományos és művészeti fejlődést.Ebben az időszakban számos olasz város alakított ki köztársasági államformát, például Firenze, Lucca, Genova , Velence és Siena köztársaság.A 13. és 14. század során ezek a városok európai szinten jelentős pénzügyi és kereskedelmi központokká nőttek.A Kelet és Nyugat közötti kedvező helyzetüknek köszönhetően az olasz városok, mint például Velence, nemzetközi kereskedelmi és banki csomópontokká és szellemi kereszteződésekké váltak.Milánó, Firenze és Velence, valamint számos más olasz városállam kulcsfontosságú innovatív szerepet játszott a pénzügyi fejlődésben, kialakítva a banki tevékenység fő eszközeit és gyakorlatát, valamint új társadalmi és gazdasági szerveződési formákat.Ugyanebben az időszakban Olaszországban megjelentek a tengeri köztársaságok: Velence, Genova, Pisa, Amalfi, Ragusa, Ancona, Gaeta és a kis Noli.A 10. és a 13. század között ezek a városok hajóflottákat építettek saját védelmére és a Földközi-tengeren átívelő kiterjedt kereskedelmi hálózatok támogatására, ami alapvető szerepet játszott a keresztes hadjáratokban .A tengeri köztársaságok, különösen Velence és Genova hamarosan Európa fő kapuivá váltak a keleti kereskedelemben, gyarmatokat hoztak létre egészen a Fekete-tengerig, és gyakran ellenőrizték a Bizánci Birodalommal és az iszlám mediterrán világgal folytatott kereskedelem nagy részét.Savoyai megye a késő középkorban kiterjesztette területét a félszigetre, Firenze pedig jól szervezett kereskedelmi és pénzügyi városállammá fejlődött, amely évszázadokon át a selyem, gyapjú, banküzlet és ékszerek európai fővárosává vált.