Az Egyesült Államok vezette iraki invázió, amely az iraki háború kezdetét jelzi, 2003. március 19-én indult légi hadjárattal, majd március 20-án szárazföldi invázió következett.A kezdeti inváziós szakasz alig több mint egy hónapig tartott, ^[61] ami George W. Bush amerikai elnök 2003. május 1-i nyilatkozatával zárult a nagy harci műveletek befejezéséről. Ebben a szakaszban az Egyesült Államok, az Egyesült Királyság , Ausztrália és Lengyelország csapatai vettek részt. a Bagdadot 2003. április 9-én elfoglaló koalíció hatnapos bagdadi csata után.A Koalíciós Ideiglenes Hatóságot (CPA) átmeneti kormányként hozták létre, amely Irak első parlamenti választásához vezetett 2005 januárjában. Az Egyesült Államok katonai erői 2011-ig Irakban maradtak ^{[. 62]}A koalíció a kezdeti invázió során 160 000 főnyi amerikai katonát telepített, jelentős brit, ausztrál és lengyel kötelékkel.A hadműveletet megelőzte, hogy február 18-ig 100 000 amerikai katona gyűlt össze Kuvaitban.A koalíció támogatást kapott az iraki kurdisztáni Peshmergától.Az invázió kimondott célja Irak tömegpusztító fegyverek (WMD) lefegyverzése, Szaddám Huszein terrorizmus támogatásának megszüntetése és az iraki nép felszabadítása volt.Ez annak ellenére történt, hogy a Hans Blix vezette ENSZ-ellenőrző csoport nem talált tömegpusztító fegyverekre utaló bizonyítékot közvetlenül az invázió előtt.^[63] Az invázió azt követte, hogy Irak nem tett eleget a lefegyverzés „utolsó lehetőségének” az amerikai és brit tisztviselők szerint.^[64]Az Egyesült Államokban megosztott a közvélemény: a CBS 2003. januári közvélemény-kutatása azt mutatta, hogy a többség támogatja az Irak elleni katonai fellépést, de a diplomáciai megoldást részesíti előnyben, és aggódik a háború miatti fokozott terrorfenyegetettség miatt.Az inváziót számos amerikai szövetséges, köztük Franciaország , Németország és Új-Zéland ellenezte, akik megkérdőjelezték a tömegpusztító fegyverek jelenlétét és a háború indokoltságát.Az 1991-es öbölháború előtti háború utáni vegyi fegyverekre vonatkozó leletek nem támasztották alá az invázió indoklását.^[65] Kofi Annan ENSZ-főtitkár később a nemzetközi jog szerint illegálisnak ítélte az inváziót.^[66]Globális háborúellenes tüntetések zajlottak az invázió előtt, rekordot döntögető tüntetésen Rómában, és világszerte milliók vettek részt rajta.^[67] Az invázió március 20-án a bagdadi elnöki palota elleni légicsapással kezdődött, majd szárazföldi behatolást Bászra kormányzóságába, majd légicsapásokat mértek Irakon.A koalíciós erők gyorsan legyőzték az iraki hadsereget, és április 9-én elfoglalták Bagdadot, a későbbi hadműveletek pedig más régiókat biztosítottak.Szaddám Husszein és vezetése elbújt, és május 1-jén Bush bejelentette a nagy harci műveletek befejezését, áttérve a katonai megszállási időszakra.