Ferenc Ferdinánd osztrák főherceg 1914. június 28-i szarajevói meggyilkolása után a válságok sorozata gyorsan eszkalálódott.Az általános háború július 28-án kezdődött, amikor Ausztria-Magyarország hadat üzent Szerbiának.Ausztria-Magyarország az I. világháborúban 9 millió katonát hívott be, ebből 4 millió a magyar királyságból.Ausztria-Magyarország Németország , Bulgária és az Oszmán Birodalom – az úgynevezett központi hatalmak – oldalán harcolt.Elfoglalták Szerbiát, és Románia hadat üzent.A központi hatalmak ezt követően meghódították Románia déli részét és a román fővárost, Bukarestet.1916 novemberében meghalt Ferenc József császár;az új uralkodó, I. Károly osztrák császár (IV. Károly) szimpatizált birodalmában a pacifistákkal.Keleten a központi hatalmak visszaverték az Orosz Birodalom támadásait.Az Oroszországgal szövetséges, úgynevezett antant hatalmak keleti frontja teljesen összeomlott.Ausztria-Magyarország kilépett a legyőzött országok közül.Az olasz fronton az osztrák-magyar hadsereg 1918 januárja után nem tudott sikeresebben fellépniOlaszországgal szemben. A keleti fronton elért sikerek ellenére Németország patthelyzetet és végül vereséget szenvedett a meghatározóbb nyugati fronton.1918-ra Ausztria-Magyarországon riasztóan romlott a gazdasági helyzet;a gyárakban a sztrájkokat baloldali és pacifista mozgalmak szervezték, a hadseregben pedig mindennapossá váltak a felkelések.A fővárosban, Bécsben és Budapesten az osztrák és a magyar baloldali liberális mozgalmak és vezetőik támogatták az etnikai kisebbségek szeparatizmusát.Ausztria-Magyarország 1918. november 3-án írta alá a padovai Villa Giusti fegyverszünetet. 1918 októberében Ausztria és Magyarország perszonáluniója felbomlott.