1323-ban az oszmánok három hónapos ostrom után elfoglalták Tarnovót, a Második Bolgár Birodalom fővárosát.1326-ban a Vidin cárság elesett, miután egy keresztény keresztes hadjárat vereséget szenvedett a nikápolyi csatában.Ezzel az oszmánok végül leigázták és elfoglalták Bulgáriát.^[32] 1444-ben a lengyel–III. Władysław irányította lengyel –magyar keresztes hadjárat indult Bulgária és a Balkán felszabadítására, de a várnai csatában a törökök kerültek ki győztesen.Az új hatóságok felszámolták a bolgár intézményeket, és a különálló bolgár egyházat beolvasztották a konstantinápolyi ökumenikus patriarchátusba (bár egy kicsi, autokefális ohridi bolgár érsekség 1767 januárjáig fennmaradt).A török ​​hatóságok a középkori bolgár erődök nagy részét lerombolták, hogy megakadályozzák a lázadásokat.A nagyvárosok és az oszmán hatalom uralkodó területei a 19. századig súlyosan elnéptelenedtek.^[33]Az oszmánok általában nem követelték meg, hogy a keresztények muszlimok legyenek.Mindazonáltal számos eset volt erőszakos egyéni vagy tömeges iszlamizációra, különösen a Rhodope-vidéken.Az iszlámra áttért bolgárok, a pomákok megtartották a bolgár nyelvet, öltözködést és néhány iszlámmal összeegyeztethető szokást.^[32]Az oszmán rendszer a 17. századra hanyatlásnak indult, és a 18. század végén teljesen összeomlott.A központi kormányzat az évtizedek során meggyengült, és ez lehetővé tette számos helyi oszmán nagybirtokos számára, hogy külön régiók felett személyes hatalmat szerezzenek.^[34] A 18. század utolsó két évtizedében és a 19. század első évtizedében a Balkán-félsziget virtuális anarchiába bomlott.^[32]A bolgár hagyomány ezt az időszakot kurdjaliistvo-nak nevezi: a törökök fegyveres bandái, a kurdjalii sújtották a környéket.Sok régióban parasztok ezrei menekültek a vidékről vagy a helyi városokba, vagy (gyakrabban) a dombokba vagy erdőkbe;néhányan még a Dunán túl Moldovába, Havasalföldre vagy Dél-Oroszországba menekültek.^[32] Az oszmán hatalom hanyatlása lehetővé tette a bolgár kultúra fokozatos újjáéledését is, amely a nemzeti felszabadítás ideológiájának kulcsfontosságú elemévé vált.A 19. században egyes területeken fokozatosan javultak a körülmények.Egyes városok – például Gabrovo, Tryavna, Karlovo, Koprivshtitsa, Lovech, Skopie – virágzott.A bolgár parasztok tulajdonképpen birtokolták földjüket, bár az hivatalosan a szultáné volt.A 19. század a kommunikáció, a közlekedés és a kereskedelem javulását is hozta.A bolgár területek első gyára 1834-ben nyílt meg Szlivenben, az első vasúti rendszer pedig 1865-ben indult (Rousse és Várna között).