Kr.e. 492 tavaszán egy flotta és egy szárazföldi hadseregből álló expedíciós csapatot állítottak össze, amelynek parancsnoka Dareiosz veje, Mardonius volt.Míg a végső cél Athén és Eretria megbüntetése volt, az expedíció arra is törekedett, hogy a lehető legtöbb görög várost leigázza.Kilikiából indulva Mardonius a sereget a Hellespontba küldte, miközben ő a flottával utazott.Kis-Ázsia partjait körbehajózta Jóniába, ahol rövid ideig a Jón városait uraló zsarnokságok felszámolásával töltötte.Ironikus módon, mivel a demokráciák létrehozása kulcsfontosságú tényező volt a Jón-féle lázadásban, a zsarnokságot demokráciákkal váltotta fel. Mardonius demokrácia létrehozása Ionia megbékítésére tett kísérletnek tekinthető, lehetővé téve oldalának védelmét, miközben előrehaladt felé. a Hellespont, majd Athén és Eretria.Innen a flotta továbbment a Hellespont felé, és amikor minden készen állt, a szárazföldi erőket Európába szállította.A hadsereg ezután átvonult Trákián, újra leigázva azt, mivel ezeket a területeket már i.e. 512-ben, Dareiosz szkíták elleni hadjárata során a Perzsa Birodalomhoz csatolták.Macedóniát érve a perzsák arra kényszerítették, hogy a Perzsa Birodalom teljesen alárendelt részévé váljon;század vége óta a perzsák vazallusai voltak, de megtartották általános autonómiájukat.Eközben a flotta átkelt Thasosba, aminek eredményeként a tháziaiak hódoltak a perzsáknak.A flotta ezután megkerülte a partvonalat a chalcidicei Acanthusig, mielőtt megkísérelte volna megkerülni az Athos hegy csúcsát.Azonban heves viharba keveredtek, ami Athos partvidéke felé sodorta őket, és (Hérodotosz szerint) 300 hajót romboltak le, 20 000 ember veszteséggel.Aztán, miközben a hadsereg Macedóniában táborozott, a brigek, egy helyi trák törzs éjszakai rajtaütést indított a perzsa tábor ellen, sok perzsákot megölve, Mardoniust pedig megsebesítve.Sérülése ellenére Mardonius gondoskodott arról, hogy a brygeket legyőzzék és leigázzák, mielőtt visszavezette seregét a Hellészpontba;a haditengerészet maradványai is Ázsiába vonultak vissza.Noha ez a hadjárat dicstelenül végződött, Görögország szárazföldi megközelítései biztosítottak voltak, és a görögök kétségtelenül tudomást szereztek Dareiosz velük kapcsolatos szándékairól.