Az első invázió kudarca után Dareiosz egy hatalmas új hadsereget kezdett felállítani, amellyel Görögországot teljesen leigázni kívánta.I. e. 486-ban azonbanegyiptomi alattvalói fellázadtak, és a lázadás miatt határozatlan időre el kellett halasztani minden görög expedíciót.Dareiosz meghalt, miközben Egyiptomba készülődött, és Perzsia trónja fiára, I. Xerxészre szállt át. Xerxész leverte az egyiptomi lázadást, és nagyon gyorsan folytatta a görögországi invázió előkészületeit.Mivel ez egy teljes körű invázió volt, hosszú távú tervezésre, készletezésre és hadkötelezettségre volt szükség.Xerxész úgy döntött, hogy áthidalják a Hellészpontot, hogy serege átkelhessen Európába, és egy csatornát kell ásni az Athos-hegy földszorosán (ie 492-ben egy perzsa flotta megsemmisült, miközben megkerülte ezt a partvonalat).Mindkettő kivételes ambíciójú bravúr volt, amely meghaladta volna bármely más kortárs állam képességeit.A hadjárat azonban egy évvel késett az egyiptomi és babilóniai újabb lázadás miatt.A perzsák több görög városállam rokonszenvét érezték, köztük Argos is, amely megígérte, hogy disszidál, amikor a perzsák elérik határaikat.Az Aleuadae család, amely Larisszát irányította Thesszáliában, az inváziót hatalmuk kiterjesztésének lehetőségének tekintette.Théba, bár nem kifejezetten „medising”, azt gyanították, hogy hajlandó volt segíteni a perzsáknak, amint az inváziós csapat megérkezett.Kr.e. 481-ben, nagyjából négy évnyi előkészület után Xerxész elkezdte összegyűjteni a csapatokat, hogy megszállják Európát.Hérodotosz megadja annak a 46 nemzetnek a nevét, amelyekből csapatokat hívtak be.A perzsa hadsereget i.e. 481 nyarán és őszén gyűjtötték össze Kis-Ázsiában.A keleti szatrapiák seregeit a kappadókiai Kritalában gyűjtötték össze, és Xerxész Szardiszba vezette őket, ahol átvészelték a telet.Kora tavasszal Abydosba költözött, ahol a nyugati szatrapiák seregeivel csatlakozott.Ezután a Xerxész által összegyűjtött hadsereg Európa felé vonult, két pontonhídon átkelve a Hellészponton.