1861. november 8-án a USS San Jacinto, Charles Wilkes szakszervezeti kapitány parancsnoksága alatt, elfogta az RMS Trent brit postacsomagot, és hadicsempészetként eltávolította a konföderációs két küldöttet: James Murray Masont és John Slidellt.A küldöttek Nagy -Britanniába és Franciaországba utaztak, hogy a Konföderáció ügyét a diplomáciai elismerésért sürgessék, és lobbizzanak esetleges pénzügyi és katonai támogatásért.A nyilvánosság reakciója az Egyesült Államokban az volt, hogy megünnepelték az elfoglalást és a Nagy-Britannia elleni felvonulást, háborúval fenyegetve.A konföderációs államokban az volt a remény, hogy az incidens az angol-amerikai kapcsolatok végleges megszakadásához, sőt esetleg háborúhoz, vagy legalábbis Nagy-Britannia diplomáciai elismeréséhez vezet.A konföderációk felismerték, hogy függetlenségük Nagy-Britannia és Franciaország beavatkozásától függ.Nagy-Britanniában széles körben helytelenítették a semleges jogok megsértését és nemzeti becsületük megsértését.A brit kormány bocsánatkérést és a foglyok szabadon bocsátását követelte, és lépéseket tett katonai erőinek megerősítésére a brit Észak-Amerikában és az Atlanti-óceán északi részén.Abraham Lincoln elnök és legfőbb tanácsadói nem akartak háborút kockáztatni Nagy-Britanniával ebben a kérdésben.Több feszült hét után a válság megoldódott, amikor a Lincoln-kormányzat elengedte a küldötteket, és hivatalos bocsánatkérés nélkül tagadta Wilkes kapitány cselekedeteit.Mason és Slidell folytatták európai útjukat.