Uspostava arapske sunitske dominacije u Iraku dovela je do značajnih nemira među asirskim, jezidskim i šiitskim zajednicama, koje su dočekane oštrim ugnjetavanjem.Godine 1936. Irak je doživio svoj prvi vojni udar, koji je predvodio Bakr Sidqi, koji je vršitelja dužnosti premijera zamijenio suradnikom.Ovaj događaj započeo je razdoblje političke nestabilnosti obilježeno višestrukim udarima, koji su kulminirali 1941.Drugi svjetski rat donio je daljnja previranja u Iraku.Godine 1941. režim regenta 'Abd al-Ilaha svrgnuli su časnici Zlatnog trga, predvođeni Rashidom Alijem.Ova pronacistička vlada bila je kratkog vijeka, porazile su je u svibnju 1941. savezničke snage, uz pomoć lokalnih asirskih i kurdskih skupina, u anglo-iračkom ratu.Poslije rata, Irak je služio kao strateška baza za savezničke operacije protiv višijevskih Francuza u Siriji i podržavao je anglo-sovjetsku invaziju na Iran .Irak je postao član Ujedinjenih naroda i osnivač Arapske lige 1945. Iste godine, kurdski vođa Mustafa Barzani pokrenuo je pobunu protiv središnje vlade Bagdada, što je dovelo do njegovog konačnog izgnanstva u Sovjetski Savez nakon neuspjeha ustanka.Godine 1948. Irak je svjedočio ustanku Al-Wathbah, nizu nasilnih prosvjeda u Bagdadu s djelomičnom komunističkom potporom, protiv sporazuma vlade s Britanijom .Ustanak, koji je trajao do proljeća, zaustavljen je uvođenjem vanrednog stanja jer se Irak pridružio neuspješnom arapsko-izraelskom ratu .Arapsko-hašimitsku uniju predložili su 1958. jordanski kralj Husein i 'Abd al-Ilāh, kao odgovor naegipatsko -sirijsku uniju.Irački premijer Nuri as-Said zamislio je uključivanje Kuvajta u ovu uniju.Međutim, razgovori s kuvajtskim vladarom šejhom 'Abd-Allahom as-Salīmom doveli su do sukoba s Britanijom, koja se protivila nezavisnosti Kuvajta.Iračka monarhija, sve više izolirana, oslanjala se na pojačanu političku represiju pod Nurijem as-Saidom kako bi ugušila rastuće nezadovoljstvo.