איסמעיל הראשון, הידוע גם בשם שאה איסמעיל, היה מייסד השושלת הספאווית של איראן, ששלט כמלך המלכים שלה (שהאנשה) מ-1501 עד 1524. שלטונו נחשב לעתים קרובות לתחילתה של ההיסטוריה האיראנית המודרנית, כמו גם לאחד מן אימפריות אבק השריפה.שלטונו של איסמעיל הראשון הוא אחד החיוניים ביותר בהיסטוריה של איראן.לפני הצטרפותו ב-1501, איראן, מאז כיבושה על ידי הערבים שמונה וחצי מאות קודם לכן, לא התקיימה כמדינה מאוחדת תחת שלטון איראני ילידי, אלא נשלטה על ידי שורה של ח'ליפים ערבים, סולטנים טורקים, וחאנים מונגולים.למרות ששושלות איראניות רבות עלו לשלטון בכל התקופה הזו, רק תחת הבויידים חזר חלק עצום מאיראן כהלכה לשלטון האיראני (945–1055).השושלת שנוסדה על ידי איסמעיל אני תשלוט במשך למעלה ממאתיים שנה, בהיותה אחת האימפריות האיראניות הגדולות ובשיאה בין האימפריות החזקות ביותר של זמנה, השולטת בכל איראן של היום, הרפובליקה של אזרבייג'ן , ארמניה , רוב גאורגיה , צפון הקווקז, עיראק , כווית ואפגניסטן , כמו גם חלקים מסוריה של ימינו, טורקיה , פקיסטן , אוזבקיסטן וטורקמניסטן.היא גם ביטלה מחדש את הזהות האיראנית בחלקים נרחבים של איראן רבתי.מורשת האימפריה הספווית הייתה גם תחייתה של איראן כמעוז כלכלי בין מזרח למערב, הקמת מדינה יעילה וביורוקרטיה המבוססת על "בלמים ואיזונים", החידושים האדריכליים שלה וחסות לאמנויות יפות.אחת מפעולותיו הראשונות הייתה ההכרזה על עדת השנים-עשר של האיסלאם השיעי כדת הרשמית של האימפריה הפרסית שזה עתה נוסדה, וסימנה את אחת מנקודות המפנה החשובות ביותר בתולדות האסלאם, אשר היו לה השלכות גדולות על ההיסטוריה שלאחר מכן של איראן.הוא גרם למתיחות עדתית במזרח התיכון כאשר הרס את קברי הח'ליפים העבאסים, האימאם הסוני אבו חניפה אן-נומאן והסגפן הסופי המוסלמי עבדול קאדיר גילאני בשנת 1508. יתר על כן, מעשה דרסטי זה העניק לו גם מעשה פוליטי היתרון של הפרדת האימפריה הצפאודית ההולכת וגדלה משכנותיה הסוניות - האימפריה העות'מאנית ממערב והקונפדרציה האוזבקית ממזרח.עם זאת, היא הביאה לגוף הפוליטי האיראני את הבלתי נמנע המרומז של עימות כתוצאה מכך בין השאה, עיצובה של מדינה "חילונית", לבין המנהיגים הדתיים, שראו בכל המדינות החילוניות בלתי חוקיות וששאיפתם המוחלטת הייתה מדינה תיאוקרטית.