לאחר השגת עצמאות פתאומית, סינגפור חיפשה הכרה בינלאומית בדחיפות על רקע המתיחות האזורית והעולמית.עם איומים מהצבא האינדונזי ומפלגים בתוך מלזיה , האומה החדשה שהוקמה ניווטה בנוף דיפלומטי רעוע.בסיוע מלזיה, הרפובליקה של סיןוהודו , סינגפור השיגה חברות באו"ם בספטמבר 1965 ובחבר העמים באוקטובר.סיננתאמבי רג'ראטנאם, ראש משרד החוץ החדש שהוקם, מילא תפקיד מרכזי בהעמדת ריבונותה של סינגפור וביצירת קשרים דיפלומטיים ברחבי העולם.עם התמקדות בשיתוף פעולה והכרה גלובליים, סינגפור ייסדה את איגוד מדינות דרום מזרח אסיה (ASEAN) בשנת 1967. האומה הרחיבה עוד יותר את נוכחותה הבינלאומית על ידי הצטרפות לתנועה הלא-מזוירה ב-1970 ולארגון הסחר העולמי בהמשך.הסדרי ההגנה של חמשת הכוח (FPDA) ב-1971, שכללו את סינגפור, אוסטרליה, מלזיה, ניו זילנד ובריטניה , חיזקו עוד יותר את מעמדה הבינלאומי.למרות הנוכחות הבינלאומית הגוברת שלה, הכדאיות של סינגפור כמדינה עצמאית נתקלה בספקנות.המדינה התמודדה עם אתגרים רבים, כולל שיעורי אבטלה גבוהים, בעיות דיור וחינוך, ומחסור במשאבי טבע ובאדמה.^[19] התקשורת פקפקה לעתים קרובות בסיכויי ההישרדות ארוכי הטווח של סינגפור בשל חששות דחופים אלה.איום הטרור התנשא על סינגפור בשנות ה-70.פלגים מפוצלים של המפלגה הקומוניסטית המלאית וקבוצות קיצוניות אחרות ביצעו התקפות אלימות, כולל הפצצות והתנקשויות.מעשה הטרור הבינלאומי המשמעותי ביותר התרחש בשנת 1974 כאשר טרוריסטים זרים חטפו את סירת המעבורת Laju.לאחר משא ומתן מתוח, המשבר הסתיים עם גורמים רשמיים בסינגפור, כולל SR נתן, שהבטיח את המעבר הבטוח של החוטפים לכווית בתמורה לשחרור החטופים.האתגרים הכלכליים המוקדמים של סינגפור הודגשו על ידי שיעור אבטלה שנע בין 10 ל-12%, מה שמציב סיכון לתסיסה אזרחית.אובדן השוק המלזי והיעדר משאבי טבע הציגו מכשולים משמעותיים.רוב האוכלוסייה חסרה השכלה פורמלית, וסחר האנטרפוט המסורתי, שהיה פעם עמוד השדרה של כלכלת סינגפור במאה ה-19, לא הספיק כדי לקיים את אוכלוסייתה ההולכת וגדלה.