סינגפור התמודדה עם דאגות משמעותיות בנוגע להגנה הלאומית לאחר קבלת העצמאות.בעוד שהבריטים הגנו תחילה על סינגפור, נסיגה המוכרזת שלהם עד 1971 עוררה דיונים דחופים בנושא ביטחון.הזיכרונות מהכיבושהיפני במהלך מלחמת העולם השנייה הכבידו על האומה, והובילו להכנסת השירות הלאומי בשנת 1967. מהלך זה חיזק במהירות את הכוחות המזוינים של סינגפור (SAF), וגייס אלפי גברים למשך שנתיים לפחות.מתגייסים אלה יהיו אחראים גם לתפקידי מילואים, לעבור הכשרה צבאית תקופתית ולהיות מוכנים להגן על האומה במצבי חירום.בשנת 1965, גו קנג סווי קיבל על עצמו את תפקיד שר הפנים וההגנה, ודגל בצורך בכוח צבאי חזק של סינגפור.עם העזיבה הבריטית הקרבה, הדגיש ד"ר גו את הפגיעות של סינגפור ואת הצורך הדחוף בכוח הגנה מסוגל.נאומו בדצמבר 1965 הדגיש את הסתמכותה של סינגפור על תמיכה צבאית בריטית ואת האתגרים שעומדים בפני האומה לאחר נסיגתה.כדי לבנות כוח הגנה אדיר, סינגפור חיפשה מומחיות משותפים בינלאומיים, בעיקר מערב גרמניה וישראל .מתוך הכרה באתגרים הגיאופוליטיים של היותה אומה קטנה יותר מוקפת שכנים גדולים יותר, הקצתה סינגפור חלק ניכר מתקציבה להגנה.המחויבות של המדינה ניכרת בדירוג שלה כאחת ההוצאות המובילות בעולם על הוצאות צבאיות לנפש, אחרי רק ישראל, ארצות הברית וכווית.הצלחת מודל השירות הלאומי של ישראל, שהודגשה במיוחד בניצחונו במלחמת ששת הימים ב-1967, עוררה הדים בקרב מנהיגי סינגפור.מתוך השראה, סינגפור השיקה את הגרסה שלה לתוכנית השירות הלאומי בשנת 1967. במסגרת המנדט הזה, כל הגברים בני ה-18 עברו הכשרה קפדנית במשך שנתיים וחצי, עם קורסי רענון תקופתיים כדי להבטיח התגייסות מהירה ואפקטיבית בעת הצורך.מדיניות זו נועדה להרתיע פלישות אפשריות, במיוחד על רקע המתיחות עם אינדונזיה השכנה.בעוד שמדיניות השירות הלאומי חיזקה את יכולות ההגנה, היא גם טיפחה אחדות בין קבוצות הגזע המגוונות של המדינה.עם זאת, פטור של נשים מהשירות עוררה ויכוחים על שוויון מגדרי.התומכים טענו שבעתות סכסוך, נשים ימלאו תפקידים חיוניים בתמיכה בכלכלה.השיח על הדינמיקה המגדרית של מדיניות זו ומשך ההכשרה נמשך, אך ההשפעה הרחבה יותר של השירות הלאומי בטיפוח הסולידריות והלכידות הגזעית נותרה ללא עוררין.