לאחר מלחמת העולם הראשונה , רומניה, שנלחמה עם האנטנט נגד מעצמות המרכז, הרחיבה מאוד את שטחה, ושילבה את אזורי טרנסילבניה, בסרביה ובוקובינה, בעיקר כתוצאה מהוואקום שנוצר בעקבות קריסת המדינות. אימפריות אוסטרו- הונגרית ורוסית.זה הוביל להשגת המטרה הלאומית ארוכת השנים של יצירת רומניה רבתי, מדינה לאומית שתשלב את כל הרומנים האתניים.ככל שהתקדמו שנות ה-30, הדמוקרטיה הרעועה ממילא של רומניה הידרדרה אט אט לעבר דיקטטורה פשיסטית.החוקה של 1923 נתנה למלך דרור לפזר את הפרלמנט ולקבוע בחירות כרצונו;כתוצאה מכך, רומניה הייתה אמורה לחוות למעלה מ-25 ממשלות בעשור אחד.באמתלה של ייצוב המדינה, הכריז המלך קרול השני שהולך וגובר אוטוקרטי על 'דיקטטורה מלכותית' בשנת 1938. המשטר החדש הציג מדיניות קורפורטיבית שדמתה לעתים קרובות לאלו שלאיטליה הפשיסטית וגרמניה הנאצית .^[85] במקביל להתפתחויות פנימיות אלו, לחצים כלכליים ותגובת פרנקו – בריטית חלשה למדיניות החוץ התוקפנית של היטלר גרמו לרומניה להתחיל להיסחף מבעלות הברית המערביות ולהתקרב יותר לציר.^[86]בקיץ 1940 הוכרעו סדרה של סכסוכים טריטוריאליים נגד רומניה, והיא הפסידה את רוב טרנסילבניה, שאותה זכתה במלחמת העולם הראשונה. הפופולריות של ממשלת רומניה צנחה, וחיזקה עוד יותר את הפלגים הפשיסטיים והצבאיים, שבסופו של דבר הוציאו לבמה. הפיכה בספטמבר 1940 שהפכה את המדינה לדיקטטורה תחת מרשל יון אנטונסקו.המשטר החדש הצטרף רשמית למדינות הציר ב-23 בנובמבר 1940. כחברה בציר, רומניה הצטרפה לפלישה לברית המועצות (מבצע ברברוסה) ב-22 ביוני 1941, סיפקה ציוד ונפט לגרמניה הנאצית והטבה כוחות נוספים לגרמניה. החזית המזרחית מכל בעלות הברית האחרות של גרמניה גם יחד.לכוחות הרומנים היה תפקיד גדול במהלך הלחימה באוקראינה, בסרביה ובקרב סטלינגרד.חיילים רומנים היו אחראים לרדיפה ולטבח של 260,000 יהודים בשטחים שבשליטת רומניה, אם כי מחצית מהיהודים שחיו ברומניה עצמה שרדו את המלחמה.^[87] רומניה שלטה בצבא הציר השלישי בגודלו באירופה ובצבא הציר הרביעי בגודלו בעולם, רק מאחורי שלוש מעצמות הציר העיקריות של גרמניה,יפן ואיטליה.^[88] בעקבות שביתת הנשק של קסיביל בספטמבר 1943 בין בעלות הברית ואיטליה, הפכה רומניה למעצמת הציר השנייה באירופה.^[89]בעלות הברית הפציצו את רומניה משנת 1943 ואילך, וצבאות ברית המועצות המתקדמים פלשו למדינה בשנת 1944. התמיכה העממית בהשתתפותה של רומניה במלחמה התערערה, והחזיתות הגרמניות-רומניות קרסו תחת ההסתערות הסובייטית.מלך רומניה מיכאל הוביל הפיכה שהדיחה את משטר אנטונסקו (אוגוסט 1944) והעמידה את רומניה לצד בעלות הברית למשך שארית המלחמה (אנטונסקו הוצא להורג ביוני 1946).על פי אמנת פריז משנת 1947, בעלות הברית לא הכירו ברומניה כאומה שותפה ללוחמה, אלא יישמו את המונח "ברית של גרמניה ההיטלריסטית" על כל מקבלי תנאי האמנה.כמו פינלנד, רומניה נאלצה לשלם 300 מיליון דולר לברית המועצות כפיצויי מלחמה.עם זאת, האמנה הכירה במפורש כי רומניה החליפה צד ב-24 באוגוסט 1944, ולכן "פעלה למען האינטרסים של כל האומות המאוחדות".כפרס, צפון טרנסילבניה הוכרה שוב כחלק אינטגרלי מרומניה, אך הגבול עם ברית המועצות ובולגריה נקבע במדינתה בינואר 1941, והחזיר את המצב לקדמותו שלפני ברברוסה (למעט חריג אחד).