ניתן לייחס את השאיפות הטריטוריאליות של עיראק כלפי שכנותיה לתוכניות שלאחר מלחמת העולם הראשונה של מדינות האנטנטה.בשנים 1919-1920, כשהאימפריה העות'מאנית חולקה, היו הצעות למדינה ערבית גדולה יותר שתכלול חלקים ממזרח סוריה, דרום מזרח טורקיה , כווית כולה ואזורי גבול של איראן .חזון זה מתואר במפה אנגלית משנת 1920.מלחמת איראן-עיראק (1980-1988), הידועה גם בשם קאדיסיאט-סדאם, הייתה תוצאה ישירה של סכסוכים טריטוריאליים אלה.המלחמה הייתה יקרה ולא חד משמעית, והרסה את כלכלת עיראק.למרות הכרזת הניצחון של עיראק ב-1988, התוצאה הייתה בעצם חזרה לגבולות שלפני המלחמה.הסכסוך החל עם פלישת עיראק לאיראן ב-22 בספטמבר 1980. מהלך זה הושפע מהיסטוריה של סכסוכי גבולות וחששות בנוגע להתקוממות השיעית בקרב הרוב השיעי בעיראק, בהשראת המהפכה האיראנית.עיראק שמה לה למטרה לתבוע דומיננטיות על המפרץ הפרסי, להחליף את איראן, וקיבלה תמיכה מארצות הברית .^[58]עם זאת, המתקפה העיראקית הראשונית השיגה הצלחה מוגבלת.עד יוני 1982, איראן החזירה לעצמה כמעט את כל השטח האבוד, ובמשך שש השנים הבאות איראן החזיקה בעיקר בעמדה ההתקפית.למרות קריאות מועצת הביטחון של האו"ם להפסקת אש, המלחמה נמשכה עד 20 באוגוסט 1988. היא הסתיימה בהפסקת אש בתיווך האו"ם על פי החלטה 598, ששני הצדדים קיבלו.נדרשו מספר שבועות עד שהכוחות האיראניים נסוגו משטח עיראק וכיבדו את הגבולות הבינלאומיים שלפני המלחמה, כפי שתוארו בהסכם אלג'יר מ-1975.שבויי המלחמה האחרונים הוחלפו ב-2003. ^[59]למלחמה הייתה מחיר אנושי וכלכלי עצום, על פי הערכות, כחצי מיליון חיילים ואזרחים משני הצדדים מתו.למרות זאת, המלחמה לא הביאה לשינויים טריטוריאליים ולא לפיצויים.הסכסוך שיקף את הטקטיקות של מלחמת העולם הראשונה, כולל מלחמת תעלות, שימוש בנשק כימי כמו גז חרדל על ידי עיראק נגד כוחות איראנים ואזרחים, כמו גם כורדים עיראקים.האו"ם הכיר בשימוש בנשק כימי אך לא ציין את עיראק כמשתמש היחיד.זה הוביל לביקורת על כך שהקהילה הבינלאומית נשארה פסיבית בזמן שעיראק השתמשה בנשק להשמדה המונית.^[60]