השושלת הספאודית , ששלטה בין השנים 1501 עד 1722 עם שיקום קצר מ-1729 עד 1736, נתפסת לעתים קרובות כתחילתה של ההיסטוריה הפרסית המודרנית.הם הקימו את אסכולת Twelver של האיסלאם השיעי כדת המדינה, אירוע מרכזי בהיסטוריה המוסלמית.בשיאם שלטו הספווים באיראן המודרנית, אזרבייג'ן , ארמניה , גאורגיה , חלקים מהקווקז, עיראק , כווית, אפגניסטן וחלקים מטורקיה , סוריה, פקיסטן, טורקמניסטן ואוזבקיסטן, מה שהפך אותם לאחד מ"אבק השריפה" האסלאמי המרכזי. אימפריות" לצד האימפריה העות'מאנית והמוגולית .^[44]נוסדה על ידי איסמאיל הראשון, שהפך לשאה איסמאיל ^[45] לאחר שכבשה את תבריז ב-1501, השושלת הספאווית יצאה מנצחת במאבק הכוחות שהתחולל בפרס לאחר התפוררותם של הקארה קויונלו והאק קויונלו.איסמאיל חיזק במהירות את שלטונו על כל פרס.בעידן הספאודי היו התפתחויות אדמיניסטרטיביות, תרבותיות וצבאיות משמעותיות.שליטי השושלת, ובראשם השאה עבאס הראשון, יישמו רפורמות צבאיות משמעותיות בעזרת מומחים אירופאים כמו רוברט שירלי, חיזקו את הקשרים המסחריים עם מעצמות אירופה, והחיו את האדריכלות והתרבות הפרסית.השאה עבאס הראשון גם ניהל מדיניות של גירוש ויישוב מחדש של מספר גדול של צ'רקסים, גאורגים וארמנים בתוך איראן, בין השאר כדי לצמצם את כוחה של האליטה השבטית קיזילבאש.^[46]עם זאת, שליטים צפאדים רבים אחרי עבאס הראשון היו פחות יעילים, התמסרו לעיסוקים נינוחים והזניחו את ענייני המדינה, מה שהוביל לשקיעת השושלת.ירידה זו החריפה על ידי לחצים חיצוניים, כולל פשיטות של מעצמות שכנות.בשנת 1722, מיר וואיס חאן, ראש ג'ילזאי פשטוני, מרד בקנדהאר, ופיטר הגדול מרוסיה ניצל את הכאוס כדי להשתלט על השטחים הפרסיים.הצבא האפגני, בראשות מחמוד, בנו של מיר וייס, כבש את איספהאן והכריז על שלטון חדש.השושלת הספאווית הסתיימה למעשה בתוך המהומה הזו, ובשנת 1724 חולקו שטחי איראן בין העות'מאנים והרוסים במסגרת חוזה קונסטנטינופול.^[47] אופייה השיעי העכשווי של איראן, וחלקים משמעותיים מגבולותיה הנוכחיים של איראן נובעים מתקופה זו.לפני עליית האימפריה הספווית, האסלאם הסוני היה הדת השלטת, והיווה כ-90% מהאוכלוסייה באותה תקופה.^[53] במהלך המאות ה-10 וה-11, הפאטימים שלחו את איסמעיליס דאי (מיסיונרים) לאיראן וגם לאדמות מוסלמיות אחרות.כאשר איסמעיליס התחלק לשתי כתות, ניסאריס הקים את בסיסם באיראן.לאחר הפשיטה המונגולית ב-1256 ונפילת העבאסים, ההיררכיות הסוניות התערערו.לא רק שהם איבדו את הח'ליפות אלא גם את מעמד המדהב הרשמי.ההפסד שלהם היה הרווח של שיע, שמרכזו לא היה באיראן באותה תקופה.השינוי העיקרי התרחש בתחילת המאה ה-16, כאשר איסמעיל הראשון ייסד את השושלת הספאודית ויזם מדיניות דתית להכיר באסלאם השיעי כדת הרשמית של האימפריה הספאית, והעובדה שאיראן המודרנית נותרה שיעית רשמית. מצב זה הוא תוצאה ישירה של פעולותיו של איסמעיל.לפי Mortaza Motahhari רוב החוקרים וההמונים האיראנים נותרו סונים עד לתקופת הספווים.